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技术前瞻研究及其他
技术前瞻研究，是对科技、经济和社会的远期未来进行系统性探索的过程，其目的是选定可能产生最大经济与社会效益的战略研究领域和通用新技术。技术前瞻是对20～30年后未来的认识，常带有想象的成分。但前瞻不是预见未来，而是考虑影响未来的问题和动因，政府和工商界依此形成某种思想或战略，确定优先研究开发领域，决定资金和资源的调度与调整。
因此，前瞻研究主要包括以下三个方面的内容：技术发展趋势，技术发展对经济增长、综合竞争力和社会可持续发展的影响，技术发展对未来的技术与产品市场以及未来产业结构的影响；提出优先研究开发领域及通用新技术；建议政府和工商界采取的应对措施，如中长期战略取向，法律、政策和制度安排，行动纲领等，为政府和工商界的有效决策提供科学依据。
技术前瞻研究理论，是在第二次世界大战结束后冷战时期兴起的技术预测等理论和实践的基础上形成并发展起来的。20世纪50年代，美国首先把技术预测研究运用于国防和航天航空领域，这种方法随后为工业界用于商业目的的技术发展趋势预测。80年代正式提出的前瞻理论在预测的广度和深度上，以及研究的方法上都超过并优于技术预测。在这段时期间兴起的还有未来学和方案规划。
目前世界各国前瞻研究普遍采用的主要方法，仍是美国兰德公司开创的德尔斐法(Delphi Method)。该方法于1948年被首次用于预测赛马结果。1962年使用德尔斐法预测美国遭受核攻击可能出现的结果的研究报告公布后，这种方法才赢得广泛的关注并为研究人员普遍采用。德尔斐法是构造特定小组交流步骤的方法，这个步骤有效地保障小组内的每一个人，作为一个整体去处理复杂的问题。这里，构造是指个人与小组的信息交流反馈，小组对个人观点的评价，修正个人观点的机会以及个人对问题所作回答的匿名权。实践中，德尔斐法也在不断改进和完善，产生了新的变异，如政策德尔斐法等。需要说明的是，德尔斐法是目前世界各国前瞻研究普遍采用的主要方法，但不是唯一的方法。一般是以德尔斐法为主，与其他方法（如方案规划）配合使用。方案规则，则是利用过程理论在预先确定的事件的基础上构建方案框架，考虑未来。方案规划的目的不在描述可能的未来，而是创造一种特定的环境，使决策者得以思考那些难以想象的因素，因此形成应对可能未来的理性的战略方针。方案规划和德尔斐法的根本区别在于，前者是由决策者考虑可能的未来，后者是由专家预测未来的发展动向和进程。
早在1970年，日本政府由科技主管部门负责实施首次五年一轮的前瞻研究，成为世界上最早进行国家水平上的前瞻研究的国家，也是世界公认其前瞻研究对促进科技进步、经济腾飞及社会发展起了重大作用的典型范例之一。90年代初，借鉴日本的成功经验，欧洲国家分别跟进。其后是韩国等亚洲国家和澳大利亚、新西兰等国家。由于这些国家发展水平不同，文化迥异，前瞻研究各有特色。如韩国前瞻的重点在科技而不是社会和经济问题。德国实施的是迷你型前瞻以及国家关键技术领域的前瞻研究。美国前瞻研究也主要集中在国家关键技术以及跨工业部门领域问题的研究，这种研究分别由以国防部门为代表的政府和大公司为代表的私有部门组织实施。
从理论上讲，前瞻研究是对未来20～30年世界发展动向和进程的科学认识。但在实践中，各国对未来时间坐标的界定各不相同。如日本是30年，英国是25年，澳大利亚和新西兰是15年，而美国对于国家关键技术领域的前瞻研究则是每2年更新一次。因为时间坐标的确定和研究结果关系密切：近期未来的前景使人乐观，而远期未来的前景则使人悲观；再因为世界变化的步伐不断加快，前瞻研究的时间坐标有向原点方向移动、时间跨度缩短的趋势。
虽然前瞻研究是对未来发展趋势的科学认识，但目前各国前瞻研究对未来技术以及与技术有关的政治和经济发展进程所作预测的准确率尚不尽人意。如信息技术的发展之快，远远超出各国前瞻研究的预测。这实际上从另个侧面说明了一个问题，即前瞻研究结果对未来技术发展进程有不可忽视的影响。基于前瞻研究对信息技术未来发展趋势的认识，各国纷纷把技术研究开发重点调整到信息技术领域，大量资源的投入，极大地加速了信息技术发展的节奏，直接影响了信息技术实际的时间进程，以及前瞻结果的准确性。当然影响前瞻研究准确性的因素还有许多，如问卷调查问题的数目、问题是否清晰、答卷专家的代表性以及回答问题的专注程度等。
英国政府的前瞻研究实践
早在60年代末，英国工业界率先实施技术前瞻研究，确定了以航天航空、计算机、电子、化工等重点发展领域，为今天英国成为欧洲最重要的知识创新中心之一奠定了坚实的基础。1993年，英国政府发布了题为《实现我们的潜能》的科技白皮书，首次提出国家技术前瞻研究计划。翌年4月，该计划正式启动。五年后的1999年4月，开始组织实施第二轮前瞻计划。前瞻计划的宗旨是通过①确认未来重大的市场机遇和挑战之所在；②确认科学、工程和技术的复合功效及需求；③确认可能产生广泛效益的政府政策、法规范畴，以及实施教育培训的领域；④确认企业、科技和公共部门应对未来的行动领域，以实现创造社会财富、提高国民生活质量的最终目标。
以下就英国两轮前瞻计划，简要介绍有关前瞻计划的组织实施、方法和结果运用的情况。
1.前瞻计划的组织和实施。前瞻计划的组织管理和执行机构由贸工部的科技办公室、指导小组、部长协调小组和专业小组构成。其中科技办公室负责计划的综合管理工作；指导小组负责计划的总体战略设计和绩效督导，该小组由政府首席科学顾问任组长，由其指定的成员集中了来自工商界、科技界、教育界和志愿部门的各类精英；由科技部长挂帅、相关各部部长为成员的部长协调小组，负责前瞻计划跨政府部门间的高层次协调；按技术产业划分的专业小组是前瞻计划的核心，各专业小组的组长均由高级专业人士担任，以各相关组织和机构推荐，政府首席科技顾问任命的方式产生，其成员由来自工商界、学院、志愿部门、政府相关部门、研究理事会以及其他公共团体的专家组成，负责确认未来发展趋势、市场驱动因素、影响技术进步的障碍以及创造社会财富、提高国民生活质量所面临的机遇和挑战，提出相关行动建议。
科技办公室根据以下标准决定专业小组的取舍：对未来社会财富创造和或国民生活质量提高的重要性；前瞻计划可能激发出的附加值的多寡；政府组织、私营机构和志愿部门参与计划的兴趣程度。
根据这个标准，第二轮前瞻计划对专业小组的设置等进行了较大调整。与前一轮计划相比，第二轮计划专业小组的数量有所减少，由第一轮计划的16个减为10个，加上3个主题小组（人口老龄化，犯罪预防，制造2020）共13个；除专门研究综合性社会和经济问题的主题小组外，其他专业小组经过整合，行业特色弱化，综合性增强。这使小组研究具有更开阔的视野和更广泛的包容性，有利于促进小组之间的相互交流，同时吸引更广泛的公众而不仅仅是行业专家关注前瞻计划专业小组的研究。
各专业小组通常在英国前瞻计划的正式实施之日（1994年4月和1999年4月）到位并开始工作。专业小组在前瞻计划的总体框架下，自行制定行动议程，确定可供进行量化评价的行动目标。科技办公室鼓励和支持专业小组与其他专业小组以及其他组织之间的协作。专业小组还可以根据需要成立若干任务组，任务组的成员可以由非专业小组的成员构成，研究任务也可以涉及其他专业小组的研究领域，这有利于扩大社会对前瞻计划的参与程度，推动更大范围内（而不是仅限于计划内）的信息交流，促进各有关专业小组以及兴趣组织间的知识转移和共同行动。在完成对未来发展趋势的数据采集和分析加工，勾画出完整的未来及其影响的景象，并提出对应行动计划后，专业小组将继续存在，但工作任务转为同工商界、教育与科研机构、志愿组织及政府一道，把行动建议变为具体行动计划。
2.前瞻研究的方法和步骤。德尔斐法是英国前瞻研究的主要方法，其步骤为：准备问卷；两轮的问卷调查实施；问卷分析汇总；编制报告。第一轮前瞻计划的实践：在头4个月左右的时间里，各专业小组利用方案规划和其他技术找出未来发展的驱动因素、影响发展的因素、发展的必然结果等，通过筛选并利用决策矩阵法对所提出的问题按权重排序，从而确定各个任务组以及跨专业小组的任务组的问卷论题。论题的设计紧密围绕创造财富和提高生活水平两个主题，充分体现前瞻计划的市场倾向。其第一轮计划各专业小组530个论题中，有50%涉及科技发展的未来市场前景，20%涉及创新产品或服务的第一次实际利用的技术，15%关系社会发展，2%与科学原理和现象的阐明有关，其余则论及政策问题。回答问卷的专家，由专业小组和专家相互推荐产生。即专业小组首先提出若干已知行业的或跨行业的专家，这些专家再推荐一批他们认知的专家，如此往复而形成庞大的专家库。从9月到第二年的4月为德尔斐法问卷调查期，各专业小组将编制的调查问卷分别邮寄给一组从专家库中精心筛选的专家。各专业小组在第一轮答复截止后对专家的答复进行汇总分析和整理，把基本统计结果打印成册，随问卷一起分别寄给参与第一轮答卷的专家，专家可以据此修改自己先前的意见。这期间，为了方便专家答卷，前瞻计划在曼彻斯特大学工程科学技术政策研究所的协助下开设了专线电话，解答专家质疑。4～11月，各专业小组根据两轮问卷的结果编制研究报告，在多种形式广泛征求社会各界意见的基础上反复修改，向前瞻计划的指导小组提交最终报告。由指导小组汇总各专业小组的最终报告，编撰中心报告。
德尔斐问卷调查结果是前瞻研究的基本依据，其重要性由此便知，因此问卷的设计和专家的选择格外重要，其直接关系到问卷调查的科学性和客观性。问卷的设计除了体现出促进科技进步推动社会发展的根本目的外，不应有任何倾向或暗示。专家的选择要特别注意代表的广泛性和全面性，使其不仅包括同学科不同学派的专家，也包括同学科不同行业部门的专家；还要考虑年龄组、所代表地区以及部门组织等因素。
第二轮前瞻计划实施时，考虑到距第一次德尔斐调查的时间间隔尚不足5年，对未来发展总体趋势的认识没有大的歧异，因此没有组织德尔斐调查。各专业小组通过召集专家座谈会等形式、利用出版物和网络等渠道广泛征求各行业专家以及社会各界人士的意见，提出行动纲领性建议。
3.前瞻研究结果的运用。前瞻研究结果的运用，体现在两个必然联系的方面：一是前瞻研究结果成为政府各部以及工商界制定长远规划和政策的重要依据；二是调度资源，保证前瞻计划的优先行动建议变为切实的行动计划。
由于英国前瞻计划在启动之初，就特别注重通过部长协调小组吸收政府其他部门的资源，从而使得政府各部密切关注项目的进展，积极参与涉及本部门业务的项目行动，并依据前瞻研究结果来及时制订、调整计划和政策，协调与欧盟和其他国家的重大科技合作计划等。
为了加速前瞻研究推荐的重点领域优先项目的实施，政府调动多方资源采取灵活的办法，通过政府研究开发计划给予支持。这些计划包括：新一轮1500万英镑的前瞻基金计划；由政府13个部门共同出资的联系计划，按照政府和工商界1比1资金匹配的原则，用于支持工商界、教育和科研部门共同实施前瞻计划推荐的优先领域的联合研究开发项目，与第一轮前瞻计划配套的联系计划共支持了25个大项目，每年仅政府研究开发拨款就达3700万英镑；奖励计划1999～2001年每年拨款1000万英镑。另外，各研究理事会在制订年度研究计划、确定项目时，对前瞻研究推荐的重点领域及其优先项目也给予充分的考虑。
以下通过前瞻车辆项目进一步说明前瞻计划的优先行动建议是如何变为切实的行动计划的。1995年第一轮前瞻研究中心报告提出，2020年汽车车辆市场的需求将以洁净、高效、安全、远程信息通讯和知能化为主导。为了实现这个市场竞争目标，1997年，在贸工部的倡议下，联合环境交通及地区部、工程及物理研究理事会以及英国主要汽车生产厂家和研究机构正式启动该项目，重点研究与汽车相关的先进结构和材料；使用替代能源的动力系统；先进电子产品及传感器；远程信息通讯系统和动力车辆，提高英国汽车在2020年市场上的竞争力。到2000年底，前瞻车辆项目已经成为全英国汽车技术和产品研究开发的旗舰，参与项目的机构或组织多达250余个，政府资助金额达1150万英镑，工商界配套资金略高于政府资助金额。目前该项目进展顺利，远程信息通讯系统（即知能交通）的技术和产品研究开发绩效尤佳，英国正成为欧洲智能交通技术和产品的主要输出国。
英国两轮前瞻计划的评价
英国技术前瞻计划实施仅六年，很难作一个全面客观的评价，虽然各界议论纷杂，但在继续实施前瞻计划的必要性和迫切性认识方面意见始终是一致的。
就总体而言，英国前瞻计划是成功的，也是有特色的。成功之处和特色就在于创造了一个条件充分的机会，把政府部门、公司和志愿机构凝聚在一起，共享知识，勾画未来，应对挑战；在于通过政府相关部门的科研计划为前瞻计划推荐的优先领域和新技术的研究开发匹配了充分的资金，保证了重点领域优先项目的实施。对前瞻计划的批评和不满主要集中在计划和工商界联系不强、中小企业由于信息不畅和资源匮乏而参与计划困难、计划的组织开放程度弱、前瞻的研究方法上。