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一些西方国家所进行的实验，招致过多传统家庭替代形式的出现。然而，客观的研究显示，此等替代形式削弱了婚姻制度与家庭，而婚姻与家庭正是社会的基础。这就引起了许多社会问题，我们必须从这种错误当中吸取教训，发展适当的策略，使年轻人对婚姻有适当的准备，从而使离婚案例有可能减少。
美国家庭的现状
美国一直是受到婚姻与家庭生活瓦解的现代潮流严重冲击的国家之一。美国在世界各国中素有离婚率最高的弊病。在美国头婚夫妇中有一半以上离婚，二婚夫妇情况更糟，有60%的离婚率。直到最近还有人认为，离婚率在80年代已经达到了顶点，然而，威斯康星大学的研究人员于1989年研究美国人口普查局的记录后发现，在1985年结婚不足一年的夫妇当中就有三分之二以婚姻破裂收场。
性习俗的解放以及个人主义的兴起反映在贬低传统婚姻与损害家庭生活的婚前生活方式上。在过去这10年当中，结婚的美国人减少了6 %，非婚生子女增加了4倍多。离婚破坏家庭生活， 单亲家庭的数目比30年前增加了3倍。
尽管美国的女权运动诋毁传统家庭是父权堡垒和对妇女的压迫，但家庭生活的替换形式并未使妇女过得更舒适。今天，每年有400 万未婚妇女被她们的同居伴侣殴打，美国妇女最大的健康问题可以说是家庭暴力。
1997年未婚同居的男女攀升到400万对，其中36%是不满18 周岁的孩子。最近有一项研究报告估计，全国有一半不满16岁的儿童必须待在同居家庭里。年轻人由于在反常家庭里无法找到身份认同与归属感，就通过参加帮派、吸毒、男女乱交来寻找“新家庭”。有为数惊人的年轻人由于无可求助和无法承受生活的压力而自杀。人们的性成熟越来越早，而结婚越来越晚，其结果从年轻人罹患性病的频率便可看出。由于性病以及一连串失败恋情带来的创伤，他们寻找终身伴侣的希望破灭。
同居现象攀升
虽然直到1970年以前，同居是法律不允许的，但很快演变成代替婚姻的流行方法。同居看来像是得到婚姻的好处且能避免离婚的好办法。有时间了解未来的配偶，无需法律或宗教权威的批准就可以解除两个人之间的结合关系，这些都被视为同居的好处。然而，婚姻与同居有着质的差异。同居关系比婚姻关系缺乏满足感。同居男女的幸福、性专一与性满足的程度均较低，与父母的关系较差。普遍认为同居可以有助于排除不相容的伴侣，从而减少离婚。然而，以1987年全国家庭和家务调查的资料为基础对3300件案例进行的研究发现，婚前同居的配偶的离婚率比不曾同居的夫妇高46%。
离婚、同居、堕胎、有效避孕技术、女权运动、同性恋权利、传播媒体与娱乐界丧失正派行为标准，这些都是破坏传统家庭文化模式传播的因素。
影响家庭文化的其他因素
新科技正取代着人们传统的交往形式，影响着家庭成员相互接触的方式，电视取代了餐桌上的分享交流，中止了亲情的自然交融，剥夺了一起相处和一对一的谈话时间。根据尼尔森的资料，一般美国儿童到了18岁时估计已看了2.2万小时的电视节目，超过在校时间的两倍有余。 不止如此，电视界以及其他媒体已经采纳了60年代反主流文化的价值观，即自我放纵、目光短浅、鲁莽以及叛逆。
许多专家发现，看电视上的暴力行为跟使用暴力解决问题存在着直接关联。美国小儿科医学会对于性与暴力的影响泛滥对儿童成长的影响表示关切。年轻人在18岁以前会目睹20万次暴力动作以及1.4 万次性场面与性暗示。研究媒体暴力的专家布兰登·森特沃博士把每年一万次杀人案例归咎于电视的影响，而全国反电视暴力联盟认为，美国所有的家庭暴力事件中，由娱乐媒体上的暴力画面所导致的高达50%。
电视对婚姻与家庭生活的曲解扭曲了人们对爱与性的认识和期待。爱被描绘成性，而男女之间亲密关系的场景多数被描绘成未婚情侣间的关系。性就像是喝杯水一样随便，电视从不显示给现实生活带来什么后果。
因特网的误用已使某些儿童的电脑变成了色情画面的播映机。由于家庭价值观受到通俗文化的冲击，父母得时时提防，以免家人受到不良影响。
考虑到中国目前对婚姻法的修订，本论文要特别关注婚姻法与离婚法的修订对美国家庭文化所造成的影响。
婚姻法的修订：从结婚文化转为离婚文化
1969年修订的结婚法与离婚法改变了结婚誓约：从庄重的承诺变成为两个人方便的一纸合约，为婚姻与家庭机制的全面崩溃铺平了道路。按加利福尼亚州的1969年家庭法法令，如一方声称存在着导致婚姻破裂无可挽回的、不可调和的分歧，便可解除婚约。最初所拟的法案包含了保守的做法，旨在通过家庭法庭以保住家庭，可委托法庭对关系紧张想要离婚的夫妇提出忠告。然而，最后出台的法案却把“家庭法庭”这一项删除，只留下自由“改革”，也就是大家所熟知的“无过失离婚”。
在这之前，婚姻被视为对双方都有约束力的法定合约，除非有一方证明另一方犯了通奸、遗弃、虐待或忽视等过错而违反了合约。对比之下，“无过失离婚”允许一方有离婚权利，尽管另一方仍然想挽救婚姻。这就容许不忠的丈夫或妻子和情人私奔，同时平分包括住房在内的财产，为自己不负责任的行为挣得资金。
被各界称为“改革”的“无过失离婚法”迅速蔓延到其他47个州。新婚姻法引发了大量的离婚案例。在法案通过10年之后，一年中的离婚案例增加了50万件。
因此，现在我们看到各州立法机构正陆续修改那种婚姻法，这是一点也不令人感到意外的。发起这场“改革”的加州于1988年在法律中列入如下措施：增加配偶赡养费的金额与延长赡养时间，法官推迟出售涉及孩子的住房。这样的改革使离婚案例下降了5%， 虽然同期人口增加了7%。其他的改革目的在于根据过失决定赡养费、 财产以及子女监护权的归属。
路易斯安那州与亚利桑那州通过议案容许夫妇选择不同类型的婚姻证书，或是定型婚姻，只有在证明对方违反盟约时才能解除婚约或是相容型婚姻，只要夫妇一方有人想离婚就可以解除婚约。
佛罗里达州通过了两项新婚姻法，其中一项是鼓励将结婚的男女接受婚前辅导，让他们知道婚后应负起的法律责任，另一项法律则要求高等中学开设婚姻与关系技巧的必修课。
挽救家庭文化衰亡的方法
要把离婚文化变为婚姻文化并不容易。人们希望强化既存婚姻并且帮助配偶找到夫妇关系更大的满足感，以便打破恶化了的关系模式。怀着这样的期望，学校、教会团体以及法律顾问和心理学家正着手推行讲授关系和解决冲突技巧的课程。其设想是，夫妇学会对自己与对配偶更有好感，或者学到处理关系的新技巧，便会获得顿悟和解决问题的能力。
然而，我们所采取的做法必须是综合性的，正视导致目前危机的一切因素。
今天，我们的家庭为创造优美的家庭文化所面临的挑战已经改变，过去能够起作用的方法今天可能无效，因为挑战不同也需要新的应对方法。相应的新回应所需要的不只是好的想法：需要向家庭灌输一整套崭新的思想，才能够引导家庭且影响整个社会。
目前人们过分专注个人自由民主权利的心态正扭曲着我们对婚姻可以保护儿童这一重要作用的理解。由于专注个人权利而分散了人们对由父亲、母亲与子女所组成的传统家庭对维持社会秩序所起关键作用的注意力。婚姻里夫妇双方信守承诺的态度急剧改变，导致父母把价值观传给下一代的功能丧失殆尽。
指导家庭人伦关系的标准
可以用有三条轴线穿过的球形来描绘家庭中的人伦关系：纵轴代表祖父母、父母、子女与孙子女的关系，这些属于纵向关系。另外有两条横轴：一条是前后走向的横轴，代表手足关系，其位置由年龄决定，长者在前，幼者在后。人性中的自然倾向是对长者尊敬，对幼者负责。在这条轴上的关系可以扩充而包括我们与同辈、同仁、朋友以及相识的人的关系。另一条是左右走向的横轴，代表夫妻关系。此轴上的夫妻关系是互补的和平等的。夫妻有着独特的排他性的关系，不得另外的任何人分享，夫妻之间这种横轴关系是性关系的唯一适当前提。当把性关系引入其他关系轴上时就会释放出毁灭性的力量。
譬如，社会科学家与人类学家承认乱伦乃是普遍性的禁忌，每一个人类社会与部落皆本能地对直系血亲之间的性结合极为反感。乱伦以及儿童性侵犯的受害人的情况证实了这种毁灭性的长期心理效应，表明正当关系轴以外的性行为具有破坏性。
在家庭里纵轴与横轴皆界定特定形态的爱——子女的爱、手足的爱、夫妇的爱以及父母的爱。每一种形态的爱都有它自己的领域，我们的爱心应该是在领域里无拘束地成长，而且将某些重要的塑造我们人格的美德付诸实践。
三代同堂的家庭联结了过去，现在与未来
爱戴、尊敬我们的祖父母就是继承和学习过去。我们的父母则教导我们认识现在并代表现在。至于祖父母与父母，因为他们珍爱和抚育他们的孙子女与子女，因此与未来联结。在一个家庭里，通过祖父母、父母与子女三代的关系，我们可以把过去、现在与未来结合起来。正如著名婚姻与离婚问题专家朱迪思·沃勒斯坦博士所说：“有着美好持久婚姻和子女的男女，会觉得与过去有所联系而且与未来也利害相关。家庭在人类历史长链中是个重要的环节”。
那么，家庭代代相传的是什么呢？富有的家庭可以把金钱或财产之类的遗产留给子孙，而以知识为荣或在社会上有地位的家庭也可以把这些东西传给他们的子女。然而，这一切东西——金钱、权位与知识——都可以靠我们自己的努力而获得。我们不一定要靠家庭获取那些东西，但唯一缺少了家庭便很难继承的是真爱的体验。若没有家庭里被爱与爱他人的体验，到世界上陌生人当中就难以创造真爱所必需的信任和亲密的体验。
因此，我们可以从自己家庭继承的最重要的东西是真爱的体验，即夫妻双方彼此完全承担义务且为对方着想的传统。这也是我们可以留给子女的最宝贵的遗产。
家庭里的真爱：更伟大之爱的催化剂
在家庭里所体验的纵向与横向的爱都可以向社会延伸。对长者敬爱就是以我们对父母的爱为基础的。对待幼辈时，我们吸取与子女相处的经验。《道德感》一书的作者，洛杉矶加州大学（UCLA）管理与公共政策教授詹姆斯·威尔逊说：“家庭是从不间断的互相承担义务的场所，是学习道德教导的永不闭户的学校——我们学习与这世界上的人们相处，因为我们学习与自己的家人相处”。
长久以来法律被用于保护备受珍重的风俗与传统。为使法律发挥应有的功能就必须有社会意志。正如著名的社会学家埃米尔·迪尔凯姆所说：“当体现道德观的习俗够用时就可以不必有法律，当这种习俗不足以维持社会秩序时，法律也无法贯彻执行”。社会伦理扎根于个人的爱心与良知，个人的爱心与良知则是社会道德的基础，而个人道德的发展源于父母与家庭的作用。在家庭里所学习的伦理可以应用到社会各个层面上，譬如，在家庭里我们学习如何权衡财物的私有权和公有权，即学习在分享与照顾自己私有与家中共有财物的同时，也尊重别人的权利与财物。如果社会能够以纯真的家庭价值观为基础，那么，极端资本主义与极端集体主义的种种过火行为就可以避免了。
牢固的家庭是世界和平的基石
孔子在《大学》里说“修身而后齐家，齐家而后治国，治国则平天下。”孔子认识到家庭状态与国家存在着联系。为了要有一个和平的世界，所有的国家必须和平和融洽地相处，为了世界和平每个家庭都有责任发挥这种重要的作用。
正如波士顿大学社会学名誉教授布里吉特·伯杰所说：“家庭是创造文化的绝佳设制……家庭是一切社会形式所凭依的最基本的建筑单元。家庭体系给文化和文明的滋长提供了坚实的基台”。她说，文明社会有赖于家庭里所学美德的支撑。她的著作极力劝说人们认识“家庭在文明形成的过程中的极大重要性”。
家庭是所有文化和每个民族皆有的共通体验，因此，家庭可以成为一个共通的场所以连接来自不同国家、文化或哲学传统的人们。詹姆斯·威尔逊在《道德感》一书里说，有史以来在所有已知社会里所见到的人类共同特征就是父母对子女的爱，正是这一特点将我们聚集起来成为人类。这是带有普遍性的。全世界各地每当人们看到母亲手里抱着婴儿就会感到心被软化，并在情感分享与互相了解中凝聚在一起。我们也知道，人类毕竟没有多大的歧异，在战争时期，人们即使看到敌方的孩子受苦的景象也会有所震动而要呼吁终止残杀。家庭想要养育和保护年幼、无辜者的本能正是世界和平之门的钥匙，它提醒我们，大家全都属于同一人类家庭。
重建真实的家庭文化
真实家庭价值观给社会注入方向感，让社会获得能把创造优美家庭文化的潜能充分发挥出来的思想。关系营造技巧与冲突化解技巧可以协助夫妇们在关系上达到更高层次的满足。然而，社会学家们怀疑，这样恐怕仍无法营造出以家庭为中心的文化，婚姻与家庭方面的协谈专家、治疗师的数量增加了好几倍却对离婚率的下降没有明显的效果即可证明。老实说，营造关系技巧的课程并不属于协谈课程，而是夫妇靠自己解决问题的教育课程。许多课程设计乃出自科学研究以及对特定类配偶的观察，即别的夫妇失败而他们的夫妻关系却能保持圆满。的确，家庭不能仅仅等待更好的情况出现。尽管如此，大家公认，必须有一个包罗更加广泛的计划才能提高家庭的声望，使政治家们以及社会领袖正视家庭与婚姻问题。
重建婚姻文化
重建或强化既存的婚姻与家庭文化首先都要从年轻人开始。然而，今天的西方社会里许多儿童的成长背景不是单亲家庭、父母与伴侣同居的家庭、有继父或继母的家庭，就是父母过着变异型生活的家庭。在道德教育方面没有比定居学校的方法更为重要。此外，道德教育者也可以协助父母担当道德教育者的角色。国际教育基金会已经出版了有吸引力的道德内容的书籍与阅读材料，可与全体家庭成员一起阅读。
现有的道德教育可予以增强，要使年轻人能够清楚地认识建立健全家庭所需要的技巧。客观的研究显示，良好人格是稳定的人际关系以及幸福婚姻的基础。
婚姻预备课程在帮助夫妇避免不幸婚姻上证明是有效的。婚前品德鉴定表帮助夫妇检验双方各自的长处以及有待发展的领域，以便双方关系能够成长。课程集中在教导技巧上，这些技巧在助长沟通与化解冲突上证明是有效的。有些课程提供关于离婚代价的信息，不只是全家情感上的痛苦，而且涉及财政上的考虑。完成这些课程的结果是，由于课程后结婚，夫妇们预料会更圆满，并清楚了解全部义务。这类学校与社区的培训和影响，是对恢复与加强婚姻文化和家庭文化的重要支援。
提高家庭的威望
本世纪各种社会实验泛滥，轻视家庭价值的法律与经济改革盛行，其结果是作为文明基础的家庭的威望受损，个人主义精神则不断上升。
过去，文化传统增强家庭的作用，使之成为充满信任、亲密感、无条件的爱的港湾，在这样的环境里，儿童可被教以符合道德原则的生活方式。为了再次肯定、加强这类家庭文化传统，国际教育基金会一直与中国以及世界各国的其他机构合作，嘉勉专心一致、彼此相爱且爱护家庭的夫妇们。“真爱夫妇誓盟”典礼给夫妇们提供表达彼此信守誓盟的机会。参加典礼者认识到成为真心相爱、持久专一、永不变心的真正夫妇的重要性。宏扬家庭内真爱传统是确立真实家庭价值观的基础。而且，庆祝银婚与金婚的长期共同生活的夫妇，被年轻一辈尊为楷模。在典礼上也特别表扬一方身体残疾却使两个人的真爱关系结合得更紧密的夫妇。
研究发现，婚姻圆满的夫妇并不是那些冲突或问题比别人少的夫妇，这类夫妇知道爱主要不是一种情感而是承诺。即使在爱的情怀不存在的情况下，按承诺行事也会为低迷的关系注入新的生命。
总之，本论文无意提出一种充分发展的综合策略，而是想介绍一种动态景象，使真实婚姻与真实家庭的潜能能够发挥，并且根据家庭破裂危机当中显示出有解决问题潜在可能的一些方案，指明一个思考的方向。文中曾经提到的方案中，许多已经在各种文化背景里付诸实施而且产生了显著的成果。我们的方法需要各种不同的学科知识和不同文化的智慧予以充实。
家庭可以利用人文心理学最近的研究成果以及愈合人际关系的最新技术方法，以便在抚养子女和增进家人关系上获得助益。然而，除非社会基础结构不支持真实家庭的价值观，家庭则将难以达到理想境界，而且会没有力量最充分地维系家庭关系。凯瑟琳·华莱士博士曾经指出：“婚姻极需社会的支撑，如果生活中的其他方方面面都需要我们毫不放松地防备剥削、忽视与虐待现象的出现，那么要维持夫妻的亲密关系就极其困难了。我们的社会里婚姻瓦解的现象或许正反映了社会上有着类似的瓦解的现象，因为社会是每个人生活中最主要的抚养者与支持结构。”按传统惯例，婚姻与家庭一直受到经济体系、宗教、婚姻法与历代所累积的智慧的支撑。法律可以维持婚姻与家庭的道德与心灵基础，而税法与经济政策则可以奖励家庭。婚姻与家庭的传统价值观及其心灵传统可以振兴，也可以与当代的价值观互相协调。譬如，子女孝顺和夫妻忠贞这类传统价值观的振兴和修正，可以容许最高程度的个人实现这一重要的现代价值观。
直到现在为止，改善人类状况的条条通道不是面向个人就是面向社会，家庭对社会变革与改善的潜在作用不是被抹杀就是被忽略。婚姻与家庭文化的复兴具有变革社会的巨大潜力。以家庭为中心的文明能够抑制个人主义的兴起且缓解道德价值观的衰颓。以家庭为中心的文明培养对别人的关心，使年轻人免受腐化的影响并支持年长者。正如家庭能够照管全家人精神与物质需求，怀着温暖的爱心，给予食物、衣服以及教育一样，以家庭为中心的文明能够使物质文明与精神文明调和起来。在即将进入21世纪的此刻，我们最急切的责任是对家庭与婚姻问题予以严肃的思考，如此我们才能走上建设“精神文明”的坦途。