14岁至35岁：当代青年的年龄界限，本文主要内容关键词为：界限论文,当代论文,年龄论文,青年论文,岁至论文，此文献不代表本站观点，内容供学术参考，文章仅供参考阅读下载。
青年概念的出现，是社会进步和社会文明的产物。我国近二十多年来，随着青年研究的不断深入，对青年的定义逐步向纵深、全面发展，亦即由生理科学转向心理科学进而转向全方位的社会、文化、人类学等研究方面。但是，学术界对青年的内涵和外延的定义并没有一种权威理论，而是交织并存，青年期的界定即青年的年龄界限更是众说纷纭、各行其是，其标准难以统一。然而，无论是从学术研究还是从社会实践的角度，青年期都必须有一个明确的、科学的界定。
从逻辑上说，青年期的界定须从青年的定义开始。由于考察角度和研究应用侧重点不同，青年的定义和由此而产生的青年年龄界限的标准也各不相同，大致可归纳为以下七种：
从生理发育的角度，把青年看作是生殖能力的成熟阶段，把生理发育和性特征作为年龄划分的标准，青年的年龄界限定为14～22岁；
从心理发展的角度，认为青年的年龄界限与心理成熟过程一致，始于自我意识的萌发，而以自我意识的形成为终结，将14～25岁界定为青年（也有以13～25岁为青年的）；
从社会化的角度，认为“青年是从依赖成人的童年到能进行独立的负责的成人活动的过渡”，人生与青年期的告别是以“参加劳动、经济上独立、建立家庭”等对社会的最终适应和所承担的社会责任的稳定作为划分标准，年龄下限与生理学、心理学的划分一致，上限则由于青年概念外延的扩大而延至35岁，甚至扩大到40岁；
从文化的角度，认为“青年的过渡性集中在代与代间传递知识、习俗和价值的传习仪式或其他形式的社会沟通和学习上”，以青年成为“共享同样文化群体中的一个具有功能的成员”为标志，给青年期的上限带来广阔的延伸，且极具模糊性，很难界定青年年龄；
从政策法律的角度，以政策或法律所规定的权利或义务为标准来界定青年的年龄界限，适用于相应的社会对象或社会组织的成员，如在我国，将18岁作为划分成年人与未成年人的界限，《刑法》规定已满14岁未满18岁的人犯法应当从轻或减轻处罚，《团章》则规定团员年龄下限为14岁，上限为28岁；
从人口的角度，认为青年阶段是儿童开始向成人过渡的时期，青年是一个变化着的14～30岁的人类个体组成的社会群体，另以人在青春期生理发育的正态曲线分布为基础，把15～25岁确定为青年，并据此进行人口统计；
从教育的角度，认为青年期是从接受中等教育开始，到就业、结婚、独立生活为止的这段时期，据此，青年的下限年龄在12～14岁之间，上限则在22～25岁之间。
上述青年的定义和青年期的界定，是各个不同学科对青年达到不同侧面进行研究的结果，都是对青年不同层次特有属性的认识。相对来说，生理学和心理学的青年定义在内涵和外延上比较稳定，并逐渐成为社会文化等其他学科和角度综合吸收的基础，尤其是以生理特征为划分的青年下限年龄，在司法界具有不可动摇的位置，在制定法律时有特别意义。从人口学角度出发进行的青年年龄界限的划定，在很大程度上是借鉴于生理学和心理学的划分，七十年代以来，随着社会经济的发展和青年研究的深入，青年的下限年龄指标变化不大，上限却从25岁顺延至28、29岁，甚至34、35岁。联合国教科文组织在1982年墨西哥圆桌会议上又提出青年应包括14～34岁年龄的人口。 我国1982 年第三次人口普查和1990年第四次人口普查则将15～34岁年龄组定为青年人口。但是，从社会学、文化、教育等的角度出发对青年的定义在内涵和外延上比较模糊，且偏重于强调社会对青年的作用和要求，致使其外延呈不断扩大的趋势。如，随着社会的进步和发展，人们的学习、成才过程相对延长，人们的社会活动时间顺延，特别是在经济领域和学术界，青年期的上限已被放宽到40岁左右。1992年世界卫生组织甚至根据全球人的身体素质和平均寿命，将青年上限年龄延至44岁。我国许多地方和组织在评选青年企业家和青年科技人才时，实际上已经执行了上述标准。但最近两则新闻报道，“中青年成为基础研究的主力”、“‘曙光计划’使中青年科研人员脱颖而出”均将青年的上限年龄定为35岁。
从青年的科学内涵来说，青年是一定社会经济形态和条件下由少年向成年过渡、发展的社会群体，是处在以性的成熟为基本标志、身体继续发育成长、各种器官和机能达到完全成熟，思维、记忆、情感、意志、兴趣、能力、性格迅速发展，积累知识和形成世界观，社会生活范围日益扩大，开始选择职业并迈进成人生活的特定时期的人群。简而言之，青年不仅意味着生理逐渐发育成熟，更重要的是逐步摆脱依赖性，担负起职业和家庭等社会责任，在社会生活中具有独立、相对稳定的地位。青年概念的内涵规定了青年的质，青年的年龄界限则要由青年概念的外延来界定。青年的外延则是指青年是以年龄为划分特征的特殊群体，青年期既是一个过渡时期，又是一个发展过程。如果说青年期的属概念是时间，那么青年的属概念则是人，是一定社会关系中的人群。
不同学科由于自身研究角度的差异，导致对青年年龄界限的不同规定，而不同国家和地区在对于青年年龄界限问题上也有差别。原因在于青年的自然属性和社会属性受其所处背景影响，其身心发展和社会定位起迄期各有差异，且现代科技发展和社会文明程度对其亦有促进或延缓作用；加之青年期是一个承前启后的过渡阶段，很容易导致青年年龄界限的前伸后延。
尽管世界各个国家和地区对青年年龄界限的规定各有差异，但在规定青年的下限年龄和上限年龄的标准方面却相当一致。青年的下限年龄从来都是始于性的成熟，上限年龄则止于社会成熟，并且青年的年龄界限变化呈两极辐射状况，还有继续发展的趋势。
笔者认为，由于性的成熟存在年龄和性别的差异，如一般女性性成熟都比男性早两年左右，即使同性别的个体，性发育和性成熟的时间也可能相差4～5岁；另外，还存在历史、地区、城乡、种族、民族的差异。大量的研究资料表明，女子初潮和男子首次遗精的年龄比上一世纪大大提前，并有继续发展的趋势。这就不得不影响到青少年的心理和行为，迫使学术界降低青年的年龄下限。我国学者研究发现，中国少女初潮平均年龄在近35年间，从15.01±1.79岁提前到13.50±1.515岁， 且大大超过国外标准。因此，将性的成熟作为“硬性指标”来界定青年年龄下限过于笼统，也不全面，宜改为平均性成熟年龄，综合其它相关因素来界定。
青年的上限年龄止于社会成熟。国际学术界把结束学习和获得职业（经济独立）、结婚（心理上的成人感）、成立家庭（有单独住所，脱离对父母的依赖）列为社会成熟的三个指标，并依此标准确定青年期的结束。实际上这是一个很难达到的“模糊标准”。一方面，社会发展对青年的作用和要求不断变化；另一方面，青年对社会的认同和适应也存在偏差，由世界观、人生观等的变化而产生的诸如独身、丁克家庭等社会现象使社会产生的所谓“硬指标”变得机械化而失去实际意义。因此，笔者认为，社会成熟的指标欠妥，青年的上限年龄应止于社会定位的完成。所谓社会定位，是指青年在迈向成人生活的发展过程中，逐步形成群体特征，包括生理成熟、社会生活地位独立、人生观渐趋稳定等，而这些是通过生理发育、获取知识选择职业达到经济独立、心理上的成人感（婚姻观）、家庭观等显现出来。这些指标的形式并不是唯一的，可能结婚也可能没有，甚至还可能选择独身；有单独的住所，或者与父母同住，等等。重要的是观念和意识的形成与实际存在，并通过相应的社会、经济、文化等具体形式反映出来，其发展趋势是否与延续的成人生活一致，而不仅仅是呆板的形式！
此外，从发展的角度来看，受人口老龄化、人的平均预期寿命延长、平均教育年限延长、就业起点年龄的普遍提高等因素的影响，青年及其年龄界限并非是一成不变的。青年期有前伸后延的两极辐射趋势，但这并不意味着青年年龄界限可以无限延伸。青年上限年龄同样也不可能无限突破。比如以我国人口平均预期寿命70岁计，如果将青年的年龄上限延至40岁甚至45岁，那么青年期的年龄跨度就占整个人生历程的1／3～2／5，显然有违其实，不符合青年是“社会公认为年轻的那些人”（联合国教科文组织1982年墨西哥圆桌会议）这一准则。因此，青年年龄上限的确定宜从整体出发，从发展的角度去考察研究。
综上所述，笔者认为青年的年龄界限始于平均性成熟年龄，结束于青年定位的完成，并以此标准来划分青年的起迄年龄，但在实际操作过程中，不应过于拘泥和笼统，可以采用分层划段的办法。比如，二十世纪青年的划分，根据不同历史时期青年生理、社会等群体特征、整个人口平均预期寿命等的显著不同，可以1949年、1978 年为界分为三层，1949年以前可采用15～25岁的标准来划分，1949年至1977年以15～29岁的标准来划分，1978年至现在则以14～35岁的标准来划分，充分反映社会发展诸种因素的共同作用。再比如，对14～35岁为标准的年龄划分，可将青年期的22个年龄，分为青年前期、青年中期、青年后期。青年前期约在14～22岁，大致相当于青春发育期和完成中高等教育；青年中期约在23～28岁，主要为就业选择和接受生活经验时期；青年后期约在29～35岁，此时身心及社会生活经验方面均趋于成熟，并逐渐进入成年期。显然，青年这一过渡阶段，下与少年后期、上与成年前期，在身心发展和社会成熟方面互有交叉，但这并不妨碍青年年龄的划分。