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在过去的教育研究中，对于教育创新的研究涉及不深，这不利于深入理解教育创新本质和发展的趋势。当前正在继续进行的教育改革，是我国社会主义初级阶段教育体制和制度管理自我完善的一场伟大的创新性实践，这就使得对教育创新的研究更为重要和紧迫。本文就此对教育创新再谈一些不成熟的看法。
一、对教育创新的认识
人类总是在不断发展的，未来的生命特征就是创新。一部人类的发展史，就是一部创新史，就是人类发展不停顿地推动历史同时也推动自身从而不断获得发展的历史。
因此，创新就是人类文明进步的基本条件。在新科技革命和知识经济崛起的今天，创新精神和创新能力已经成为经济社会发展的决定性因素，而备受关注。我国正在着手创建国家创新体系，提高知识创新和技术创新的能力，迎接国际竞争的挑战。提高民族创新能力的关键是人才，基础在教育。国家创新体系要由创新型人才来创建，创新型人才需要具有创新精神的教育来培养。时代呼唤教育的创新，呼唤创新型学习。素质教育把培养创新精神和实践能力作为重点，正是反映了时代的要求。
笔者认为，教育创新就是家庭、社会、学校在对人的知识灌输总和的基础上再发现、再创新、再提炼、再发展的再前进。哪怕是原始人在钻石取火时最为简单的体力劳动，若没有目的，没有社会风雨的磨炼，没有群体的智慧，没有智力活动的参加，没有昨天的经验总结，也是根本不能实现的。人类主动创新和改造自然的实践活动与动物顺从自然的适应活动的根本区别，便在于此。
但是，教育创新，在中国几百年的传统教育中，却未得到人们的足够重视和普遍承认，甚至受到鄙视，似教育创新一旦有了经验，便立见低贱，不再高尚了。究其原因，第一是由于教育创新本身，还未发展到足够的规模，还未取得应有的地位，它只是到了今天的信息时代才成为突出的问题，成为历史提出的范畴。第二是陈腐的传统观念混淆了教育创新的价值与使用价值。其实，教育创新是为人类教育服务，为推动人类教育发展服务，它本身都是人的劳动的凝结，都具有价值。第三是教育创新价值的模糊性，不确切性。工农业科学的创新界限分明，确切易算。因而，许多教育创新，它的价值只取决于社会的认可的大小，似乎是高下无定。这些原因造成了教育工作者的大量无酬劳动，大大压制了他们的创新积极性。这种状况在文化大革命中尤为明显，就是现在也能找到他的痕迹，比如湖南汨罗的“素质教育”、桃江的“三教统筹”、怀化的“农科教结合”、邵阳的“十百千万工程”等等，他们的创新价值无人否认，但对他们的成功经验却无认真研究和总结，没有理论作为根据，所取得的成绩也没有多少回报，以后的传承无序无章，只是热热闹闹了一番。
当前，教育创新的地位已经势夺鳌头，各门学科的定量研究已经提供了计算手段，在我国搞活经济、发挥科技杠杆的作用已成为时代的要求，因此，尊重知识，肯定智力劳动的作用，承认教育创新的价值，把教育创新合理地纳入教学渠道，以扩大交流，激励创新，促进教育的发展，这实在已是势在必行、刻不容缓的事情。为此，首先就须弄清教育创新与一般教育教学的联系与区别，从而提升教育创新价值的途径与方法。其区别在于：在一般教育教学过程中发挥作用的板书、讲解、备课、传授、考试等劳动资料是教师直接为学生准备起来的，是学生可以直接加以利用的知识，看得见，摸得着，能给个人和社会及国家带来切身的利益。而教育教学之外的教育创新一般却无可直接利用。作为原材料的信息，知识财富也只是为他的理论提供条件，提供开掘、加工的可能性，而不能如一般教育教学那样以既成形态直接进入学生眼里、脑里和行动中。而且它还要消耗大量的人力、物力、财力，甚至还要一次一次地遭到失败。但是它是一种复杂的脑力劳动，只要一旦成功，便可产生无穷的价值，不仅能影响一个国家的发展，而且还能推动人类社会的进步，永远地为人类服务。而且它还具有自我更新、自我繁殖、自我完善的进化能力和无限扩大的趋势，从根本上代表了人类改造自然的生产能力和整个社会实践水平。
从牛顿时代以来，科学技术创新的总规模就扩大了近100万倍。从近一百年发达国家的工业生产总值来看，都是以平均年增5%以上的速度扩张，而日本在1915～1919年间竟达到了年增37%。本世纪以来，在生产实践中产生的科学技术已经超前于生产本身的发展，在核能、激光、计算机等新兴领域，则100%取决于科技。马克思、恩格斯说过“资产阶级在它的不到一百年的阶级统治中所创造的生产力，比过去一切世代创造的全部生产力还要多，还要大”（《共产党宣言》第28页）。这就足以说明，生产力的每一要素无不熔铸着越来越多的智力因素，物质生产已越来越高的程度上依赖于科技创新；教育也是如此，无数事实也已经证明，这些科技成果，无不和创新教育，培养人才有关，教育教学哪一项成果不是依赖教育创新得到的提高和发展，教育创新的成果，已造就的代价就已几倍于教育教学，否则，无论私人或社会与国家便不会进行这一智力投资。现在通过教育创新的更新换代所反映出来的教育教学水平已成为我国教育发展水平的真正标志，所以，教育创新也是生产力的主要因素。
二、教育创新是当代教育的核心
当前，激发和完善教育创新的能力，这不仅是中国赶超世界教育先进水平的关键，而且也是推动整个人类进步的加速器。历史和现时代赋予我国教育工作者的使命是与时俱进。与时俱进就是创新，而不是因循保守、专制压人、彷徨等待。因循守旧的观念使人成为迷信的驯服工具，成为传统规则的奴隶，创新精神才是现代化的实质。回顾我国教育发展的历史，我们发现，教育永远在有目的地开创一些从未有过的东西，去实现自己的理想，去奋斗新的价值，有力地推动社会向前发展。可以说，教育的本质就是创新，教育历史的源泉就是创新，创新是教育主动精神的核心，是教育进步的纽带。教育正是在创新实践中摸索出教育发展的方向，实现教育的新陈代谢才有今天的成就。一个民族、一个国家，如果教育创新精神萎缩了，就要落伍于世界教育的潮流，就要被人类文明所淘汰。
今天的中国，正面临两股浪潮的冲击，首先是世界性科学技术信息浪潮的冲击，其基本标志是高科技信息的广泛应用。现代智能正在日益完善和替代人的生命器的作用，不仅可以代替人的体力劳动，而且可以代替人的重复的智力劳动，这就促使把自身的价值集中在创新性活动之中，使人类有条件和可能从事自觉的创新性智力活动。创新性活动将是人类社会实践的全部内容，不会创新的人将失去人的存在价值。教育是培养人的地方，教育创新更应该走在创新活动的前面。
其次是社会改革浪潮的冲击。社会改革，就是一项社会创新工程，要求破除旧制度、旧传统，开创符合社会生产力发展的新秩序。无论从我国改革开放以来的过程来看，无不体现改革开放就是创新，其实质就是创新出具有中国特色的社会主义。经验告诉我们，无论是照搬国外，还是闭门造车，都使我们偏离文明进步的大道更远。建立真正的小康社会，没有创新精神必然落空。创新贯穿改革过程的始终，而改革本身的顺利进行，又是创新精神发挥并取得成效的先决条件。
现在，创新精神已成为时代精神的核心，这不仅是历史给予我们的启示，更是时代对我们的要求。然而，长期的小农封建帝国传统留给我们许多陈腐保守的民族意识。我们的历史虽有过灿烂辉煌的创新发明过程，但时至今日，墨守陈规、思想僵化仍成为现代化事业的最大障碍。因此，在全社会倡导创新、激励创新意识，开发每个人的创新能力，是与时俱进、加速发展的当务之急。创新学认为，创新能力是自然界在长期进化中赋予人类的一种能力，每个人天赋的创新能力并没有太大的差异。人是具有自觉能动性的动物，能够根据自觉的目的去改变自然界的形象。这种自觉能动性的中心便是创新能力，自觉能动性的一切方面都是人的创新性生命本质的表现和结果，同时也在创新能力的保障下才能得到延伸和发展。可见，人的创新能力既具有作为人类生命本质的深刻性，又具有为每个人所自然保持的普遍性，只要通过合理的学习和有效的训练，每个人都可以将自己潜在的创新能力发挥出来。而合理的学习和训练，就要靠家庭、社会、学校的教育来培养和灌输了。因此，创新更是当代教育的核心。
三、树立教育科学发展观，全面推行教育创新
我们现在使用的“创新”这个概念，已经从经济学的内涵扩展成广义的概念。在实际使用中，有的包含“创造”的含义，有的则主要指新的革新和发展。在科技和经济领域，创新已经成为一个完整的体系，包括知识创新、技术创新、制度创新、管理创新、机制创新、市场创新等等。就技术创新而言，也已经从研究开发扩展到生产过程和营销过程。可以说，创新存在于各个领域之中，成为发展和进步的动力。因此，创新精神和能力是未来工作者的基本素质要求，如果说工业经济时代能够按照规范完成任务就算是合格工作者的话，那么，在知识经济时代，则还要求工作者有新思想、新创意、新建议，不断有所发现，有所前进。
“教育创新”，尽管世界各地的叫法不同，如西欧等国叫“教育革新”，中国台湾、香港叫“创意教育”，日本等国叫“创造教育”等，但追求的目标和价值取向是一致或相近的，即不仅仅是对教育方法的改革或教育内容的增减，而且还是教育功能上的重新定位，是带有全局性、结构性的教育革新和教育发展的价值追求，是一项宏大的社会系统工程。
社会的变更加速了教育思想和观念的更新。在知识观上，由单纯的书本知识正在向知识的多样化转变；在人才观上，由单纯的知识型正在向应用型转变；在学校功能规上，由选拔功能正在向发展功能转变；在教师观上，由单纯向学生传授知识正在向指导学生学习转变；在学生观上，由单纯地掌握学科知识正在向全面发展素质转变。
教育观念转变为教育行为和教育实践，将会形成一定的教育模式即教育活动按照一定组织结构和运行机制形成的样式。教育模式是在长期教育实践基础上形成的，它一旦形成就具有相对的稳定性，会成为教育机构和教育工作者的思维定势和行为习惯。因此，教育创新的落脚点应该是教育模式的变革和创新。教育模式涉及着教育运行的方方面面。
在当代，创新活动一般必须经过这么几个环节：(1)明确存在的问题。问题就是现有的现象和应有的现象之间的差距。一切创新都是从问题开始的。人们常说：明确地提出问题，就等于解决了问题的一半。但明确提出问题并不容易，这需要长时间积累知识和技能，并且要有观察事物的敏锐性。(2)围绕问题广泛地获取各方信息，广开思路，甚至应该深入到表面上不相干的领域去探究，以打破陈旧，开辟捷径。(3)思想上的顿悟和突破。在各种信息不断组合、交叉、撞击和渗透过程中，及时地抓住点点滴滴的创新性火花，实现思维过程的“循序跃进”，获得有价值的创新。(4)初步创新的检验和完成。许多灿烂的火花只是一闪而过，不及时抓住将永远消失。不失时机地把它留住，并加以完善和补充，这是创新活动的重要一环。只有这样，才有可能把创新成果用于促进社会的进步。当然，这四个环节只是创新过程的大致反映。在实际的创新过程中，它们并没有绝对界限和顺序，往往是相互渗透和交错在一起的。
从创新的一般过程，我们可以看出它的几个主要特点。
第一，是创新的主体目的性。人是创新的主体。在创新生活中，人始终有明确的目的，有强烈的创新动机，并且为着实现自己的目的主动地去认识和改造客观世界。
第二，是创新的全面综合性。人只有在与客观世界进行广泛的信息、物资和能量的交换过程中才会有创新性的突破，尤其是在当代社会复杂多变，社会科学高度分化又高度综合的条件下，对多方面知识的综合已成为创新活动不可缺少的条件。
第三，是创新的新颖性。创新必然是历史空前的，必定给人类带来新的生活、新的价值。
第四，是创新的社会进步性。创新作为历史发展的源泉，在于它能推动社会的进步，能带来现实的社会功利。
教育创新无疑也是这么一些环节，这么一些特点。但是，教育观念和模式的创新，需要制度的创新作保证。我们正在经历的教育创新并不是教育的某些部分或某些环节的变化，而是涉及观念、模式、制度等诸多层面的整体性变革。制度的创新不仅对教育创新起保证作用，而且在一定程度上对人的创造力的开发具有解放作用，需要给予特殊的关注。
由于应试教育强调统一性，我国基础教育的教材编写和课程设置基本上是“一刀切”。全国统一教材，所有的人学的知识都是一模一样的。而且几十年一贯制，变更很少，甚至爷爷读过的教材，孙女还在读。这种漠视社会急剧变化、漠视知识爆炸的现实的做法，实在是自绝于现代化的进步和当今风云变化的国际竞争舞台。教材要适应当今科技革命大潮，适应社会的飞速发展，就必须大胆地吸收当今的最新科技成果，在人文学科上要反映以人为本的现代理念，以关心学生的全面成长为宗旨，在编写周期上也应日趋缩短。
教材内容不能创新，与旧有的课程设置也有密切关系。中小学的课程设置与教育内容几乎都是为升学服务的，对基础教育的质量和未来人才的培养，十分不利。传统的课程设置几乎都是必修课，缺乏多样性。从因材施教的要求出发，我们应当构建多样化的课程新体系，即由必修课、选修课和活动课相结合的课程结构。从素质教育的观点看，我们应当适当压缩必修课的门数或学时，减轻学生负担；根据需要开设适当的选修课，让学生有个性发展的机会；此外，还应当加强科技活动课和课外科技活动，让学生养成初步的科技兴趣与创新能力。此外，改革课程设置要有系统观念，即从人才培养的总体需要出发，构建教学内容与课程体系，切忌用孤立静止的观点去思考一个个科目的课程改革，只有整体优化了的改革方案，才能落实素质教育的基本要求与达到改革的目标。
四、教育创新要注意的事项
当今世界随着学习理论和学习手段酌发展，新的学习方法也层出不穷。我们必须及时进行总结和推广。
学校教育是人数众多、内容复杂的社会活动，必须进行有效的管理。管理出效益，管理出质量。只有加强了有效的管理，学校才能完成教学、教育任务，才能提高教学、教育质量，才能真正做到为社会主义建设事业多出人才、出好人才。
教育创新管理的内涵是：遵照国家规定的教育方针政策和教育创新理论，有效地组织学校的人力，合理地配置学校的资源，积极开展教学、教育活动，把学生培养成为有创新意识、创新能力、创新品质的创新人才。
从原则上看，现代社会的教育评价应该是能力测验，尤其是创新能力的考查，这是我国教育评价制度改革必须迈出的重要一步。“现阶段，无论社会还是家长，都以成败论英雄，以能否获得学历证书或文凭当作人才的标准。正是这种传统的人才观和社会人才市场的推波助浪，使得‘学历社会’很快形成”，千军万马为了那张小小的文凭不断地相互拼杀。在这种评价观念下，我们怎么能让应试教育退出历史舞台？从运作方面看，标准化测验形式在教育评价手段中占支配地位。这种测验形式对于提高教育效率、促进教育机会均等方面有一定的积极意义。但标准化测验形式被从制度上确定为进行教育筛选的绝对标准，并且被社会认同后，它就因自身只适合评估事实性知识的学习而日益与现代社会对教育提出的要求相矛盾。素质教育要求受教育者的知识、能力和素质都应得到协调发展，要求教学内容和课程体系改革能转化学生的智能结构。标准化测验却不适合评价这些极有意义的学习过程，而学生测验分数的下降也意味着在筛选过程中失利，由此而来的是家长和社会对学校的压力。结果往往是学校课程教学迫于这种压力不得不反过来迎合标准化测验模式，而不能对快速发展的知识领域急剧变化的现实保持高度的敏感性和开放性。
教育服务创新也涉及到学校工作的方方面面，教育管理其实也就是一种服务。
每个人都具有创新性的潜能。但是把潜在的创新力转化为现实的创新力，必须要有一个激发潜能、形成创新力的环境和氛围。只有在浓厚的社会创新氛围和有利于创新的环境中，才能实现对创新人才的培养。教育创新与环境，二者具有不可分割的关系。一方面，任何教育行为与方式都发生和依赖于特定的环境之中，都寓不开环境的作用和影响；另一方面，教育创新的启动和推进，又会极大地改善和促进与教育创新息息相关的各种环境。客观的国际、国内环境与演变，具体的教育环境和外部条件，总是以有形的或者无形的方式影响着教育的全过程。如此千丝万缕的沟通和联系，使得教育创新适逢新的机遇和选择。审视和洞察教育创新与环境的多元关系，有利于我们谋划和推进教育创新，更好地优化教育环境。
进行教育创新首先要坚持和发展适应国家和社会要求的教育思想，关键是通过深化改革，不断健全和完善与社会主义现代化建设要求相适应的教育体制，根本的目的是要推进素质教育，全面提高教育质量。同时，进行教育创新，必须充分利用现代化科学技术手段，大力提高教育的现代化水平；必须面向现代化化、面向世界、面向未来，加大教育对外开放的力度；要进一步建立和完善适应我国教育发展需要的、开放灵活的教师教育体系，努力造就一支献身教育事业的高水平的教师队伍。
在当前，创新性的教师要着力去开创一个有利于教育创新活动的好的社会环境。它至少包括两个特点：第一是民主和自由的气氛。使师生宽松和谐、勤于思考、开辟一条把教育创新成果引向两个全面发展的渠道。否则，师生的创新就不会得到维持和扩充；第二是建立创新性教育系统。教育是传播知识、培训能力的主要手段。现代化事业要求教育的目标是理解知识、激励思维、创新性地解决问题。
进行教育创新，最根本的目的是推行素质教育，全面提高教育质量。我们必须消除扼杀学生创造性的弊端，着重培养学生的学习能力，获取知识和信息的能力，思考问题、分析问题和解决问题的能力。根据时代发展的特点，建立适应知识经济和未来社会需要的全新教育体系和课程结构。改革教学和考试的内容、方法和手段，引导教师和学生在提高创造能力上下功夫，让他们的创造性得到发展，促进他们在德、智、体、美等诸方面全面发展。
进行教育创新，必须充分利用现代科学技术手段，大力提高教育的现代化水平。首先要通过积极利用现代信息和传播技术，大力推动教育信息化。信息技术在教育领域的应用，既是引起教育变革和创新的因素，又是实现教育变革与创新的条件。其次，要进一步完善学校的计算机网络，加快数字图书馆等教育公共服务体系的建设。再次，要加强中小学校的信息技术教育，推动信息技术课程和教材建设。最后，要采用音像录放等设施，尽快地把优质教育资源传输到广大农村，提高农村中小学的教学质量。要使更多的大学及有条件的中小学入网，使更多的教师和学生方便地使用网络，使农村边远地区的教师和学生通过远程教育网接受高质量的教学和辅导。教育信息化、网络化，信息技术教育化、普及化是教育现代化的主要内容，它将突破现有的局限，实现教育资源的跨时空共享，引导教育手段、教育过程、教育组织结构、师生关系等方面的革命性变革。通过科学规划，分步实施，加大投入力度，早日实现教育的现代化。
进行教育创新，必须面向现代化、面向世界、面向未来，加大教育对外开放的力度。要密切关注世界教育发展的大趋势，在继承中华民族优秀教育传统的基础上，积极吸收人类文明的一切优秀成果，借鉴世界上先进的办学经验和管理经验，提高我国教育的国际竞争力。
面向现代化，就是要求教育创新要与我国经济、社会发展的战略目标和战略步骤相适应，就是要求我们要深化教育体制改革，更新教育观念，调整教育结构，合理规划教育发展的规模、速度和布局，建立和完善适应社会主义现代化建设需要的教育体系，为现代化建设培养创新型的人才。面向世界，就是要吸取世界各国先进的科学技术知识，吸取人类共同创造的文明成果，特别是要吸取和借鉴世界各国教育发展和管理的成功经验，借鉴反映世界优秀文明成果以及当代科学技术文化最新发展的教材、教学内容和教育方法，就是要采取多种积极有效的措施扩大国际交流与合作。面向未来，就是要求教育创新必须从自身特点和现代化的长远目标出发，要以长远的、历史的战略眼光办好当前的教育，使教育事业的改革与发展有超前性和预见性。教育创新面向未来，根本的就是要培养创新精神和创新型人才。归根结底，就是要提高我国教育的国际竞争力，使我国的教育走在世界前列。