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一、高等教育面临的挑战
从92年至今，高等教育取得了一定成就，原国家教委主要干两件事，一是教育体制改革，现在的合作、合并都是抓管理体制的结果；二是高等教育课程体系和教学内容改革（已历时四年）。四年来，几万教师和院士参加了这项课题研究，也取得了一定成绩。如现在教学手段有了改变，理工科光盘已经出来，另外还有一些不错的教材，我们希望从94年到2000年的六年中能出版1000种教材（各个学科总量）。
近年来这两个方面改革的阻力越来越大，尤其是管理体制改革。关于学校合并的共识是一致的，但合并的院校为了校牌问题就能争吵两三年。教学内容和课程体系改革阻力也很大，有些老师一套教材用了十几年甚至几十年，为了省事，不用备课，不愿用新教材和新教学手段，92年我们曾提出一个口号——“管理体制改革是关键，教学内容和课程体系改革是核心”。最近又加了一句话，叫作“转变思想观念是先导”。要实施以上几个方面实质性改革，必须先转变教师的思想观念。否则很难在21世纪来临之前再深化我们的教学体制改革。
目前，我们面临的挑战主要来自三方面：
1.世界各国为了迎接21世纪的挑战，都加大了改革力度。高等教育是教育体系的头，哪一个国家要能占领了高等教育这一块领地，就是在21世纪激烈的经济竞争舞台上占领了一席之地。90年代以来，西方国家加强高等教育体制改革主要体现在以下几方面：一是扩大规模。举例来说，美国现在有3600所高等院校，分为不同层次，有研究型，教学加研究型，教学型，应用型，还有教学加应用型的，层次分明。各院校面向的服务对象都很明确。但是最近一段时间它的招生规模也在扩大，现在美国在校生人数达到1400万，同年龄入校学生比率达到60%。也就是说，从表面上看18岁到本世纪末21岁的同龄人中，每100人中有60 个大学生。现在韩国这个比率大概是52%，它能成为亚洲四小龙之一，和它的教育发展是分不开的。日本是48%，英国是31%，争取在21世纪达到33%，法国是27%，德国是25%，而中国据97年统计是7.01%，比率非常小。同西方国家相比，我国大学生比例也非常少。按照国际教育统计来算，就是10万人中有多少大学生，美国是5600人，韩国是3200人，日本是2800人，中国是420人。小平同志过去在各种场合都说过， 一个国家的综合国力强弱，后劲的大小，完全取决于这个国家知识分子的数量和质量。在我国，由于经费，大学生就业供求关系，高等教育机构布局不合理等原因，国家教委制定了“适度发展”的方针。第二，各国教学改革力度也在加大。主要体现在以下几方面：第一是世界各国都在抓外语教学，连英国也不例外。因为现在地球变得越来越小，交往越来越多，学好外语，增进了解，促进发展已是各国达成的共识。第二是教学重点放在学生知识结构的改善，强调人文知识和社会知识的交叉。现在的社会变化越来越快，特别是科技和经济的发展越来越快，科学的知识不断融合和交叉，比较完整的人才应该具备自然学科和人文学科的知识。现在各国都在进行这方面的探讨和试点。以日本为例，它现在是按学科城进行授课，学院以学科城为单位，学生在学科城中可以选择各种课程。英国实行选修制，以促进学生知识结构的优化。在我国，也有一些院校在进行探索，如复旦大学采用了学生进院不进系的方式。
2.高科技的挑战。具体也表现为三个方面：一是知识积累成指数上涨。19世纪知识的积累往往要花去50年时间；到了二战以后，知识增长一倍只需要15年到20年；到90年代，随着INTERNET的发展，知识增长的速度越来越快，到21世纪预计只需1年2年，知识就会增长一倍。世界上的科技论文基本上一年半就会增加一倍。第二是科技转化为生产力的周期越来越短。十九世纪一个科技成果从开发到使用往往要50多年时间，电话机就花了56年的时间。今天，一个科技成果转化为生产力只要花半年到一年的时间。过去，我们培养的技术人员搞技术的就搞技术，搞开发的就搞开发，由于转化周期长，科学家不需要去关心如何开发，如何转化为生产力。但今天，作为科技人员，他的知识结构必须改善，他必须去关心科技成果如何转换成生产力。第三是科技发展基本上每10年就会有一个重大的突破，就会有一种新的科技发展的特征。比如，50年代完全是核聚变时代，60年代是宇宙时代，以阿波罗登月为象征，70年代是生理学科时代，80年代是计算机硬件时代，90年代是计算机软件时代。我之所以谈到科技方面，是因为这实际上与我们的教学有关。我们现在的老师往往一本教材用了十几年甚至几十年，而外面的世界知识在不断爆炸，我们的教材往往跟不上，我们的教学手段和方法也跟不上，与社会发展差距越来越大，花了很长时间教出来的东西都是没用的，是事倍功半。我们现在外语教材也是一样，用了十几年，几十年不变！应该换换教材了！教材应该加入新的内容，教学方法也应该改进。更重要的是思想方法应该改进，十几年前、几十年前的教学内容、教学手段，是根本无法适应21世纪的发展的。
3.两个根本性的转变。江泽民同志指出，高等院校要适应两个根本性转变，应该完成两个全面，第一个全面是高等院校应该全面适应现代化建设对各类人才的需求，全面提高高等教育教学质量和效益。由于时间有限，这里主要谈谈效益。目前，我国高等教育的效益确实很差。91年时，我国各高校在校生人数平均只有1900人，这是很低的。现在西方国家一般来说学校平均人数为4000到5000人，而我国有些学校小到只有学生200多，教师和员工却有300多人。改革以来，经过这几年的合并，全国200多所高校合并成60多所大学，应该是很大的创举了。97 年我们的学校规模从91年的1900人提高到3100人，取得了一定进展，我们争取到2000年达到3500人。另外，我们老师的授课时间也是较低的，平均下来每周8节课。在西方国家，一般都是15节课。师生比也是如此， 从91年的1∶6达到97年的1∶10.01，仍然很低。西方国家对师生比都有法律规定；象美国规定1∶16，它实际达到1∶36，日本是1∶22，法国也是1∶20左右，英国和德国也在1∶18到1∶20左右。前面所说的高等院校布局不合理，主要体现在办学重叠。比如象山东这么一个地方，搞海洋研究的研究所、学校、海洋局等单位加起来就有40多个。但其中没有一个大的，都是搞低层次的劳动。就象我们现在搞汽车工业一样，中国现在汽车厂家136家，没有一家年产量超过30万辆，按照西方标准， 全部是亏本的。外语教学方面也是如此，低层次的重复很多。例如小语种，由于专业设置权力下放到了各部和各个学校，现在包括国家教育部，地方院校，军事院校都在办。我粗略估计了一下，大概学生也就1000多人，教师也就283个人。这些人如果集中起来办一所学校，由国家负担， 将会大大提高办学效益和学生质量。
二、21世纪对人才的要求
现在各个教委领导，教育家，都在探讨21世纪应该培养什么样的人才。归纳起来无非是以下三条：
1.知识方面的要求。21世纪中国大学生应该具备三个方面的知识。一是专业知识要求。我国是发展中国家，不能象西方国家的大学进行素质教育，我国的国情要求大学生毕业后具有一定专业知识，能马上为社会服务。二是相关专业知识。比如学外语的还应该了解西方文化和我国文化。现在的外语教学在中国文化和国情方面还比较薄弱。三是人文学科和社会学科的知识。大学生在毕业时应该具有这两方面的知识，作为外语学生也应该具备一定的自然学科知识，尤其是数学，人们把数学称为“思维的体操”。在大学里学数学并不仅仅是为了改善知识结构，更重要的是为了培养他的情操和思维方式。专家曾这样说过：“学好高等数学，会使一个性格比较暴躁的学生变得温顺，把一个看问题比较偏激的学生变得客观。”一个普遍的现象就是，学理工的学生思维要比文科学生严谨。
2.能力方面的要求。概括起来就是摄取知识的能力，应用知识的能力和创造知识的能力。过去我们教学当中比较关心学生摄取知识的能力，对应用知识和创造知识的能力关心得较少，尤其是创造知识的能力。现在，大家都在谈21世纪是一个怎样的社会，有的说是信息社会，有的说是教育社会，有的说是计算机社会。我认为，21世纪将是一个知识的社会，不知大家是否同意。最近，欧共体的一个报告中也强调，21世纪是一个知识社会。就是说，一个走向21世纪的大学生应该把创造知识作为主要谋生手段。关于能力，我个人的看法是两句话。第一句话就是，你在自己的工作中用你学到的知识推动和发展你所从事的事业。第二句话就是，当社会发展到需要你更改工作时，你的能力使你能够在尽量短的时间内学到新的知识，并用你所学的新知识推动和发展你所从事的新事业。第二句话对大学生提出了更高要求，因为社会在不断变化，科技在不断变化，大家在一生中都要更换不同的工种。象美国人在一生中大致要更换八到九个不同工种。我们也在清华大学做了调查，77届到78届的毕业生基本上已经换了两次不同工种，这和我国经济发展是有关的。随着21世纪到来，人的工种变换会越来越多。在学校里到底是以传授知识为主还是以培养能力为主，这是摆在我们面前的一个严峻问题。我感觉，在大学里应当培养学生摄取知识，应用知识和创造知识的能力，以能力培养为主，而不是纯粹的传授知识。因为学到了能力是受益终生的。学校里传授的知识量只占人一生中所需知识量的25%，75%的知识是在应用时从社会中学到的。
3.素质要求。素质方面一共分为四部分。第一是道德素质，第二是文化素质，第三是专业素质，第四是身心素质。这两年关于道德素质我们强调得比较多，因为今天物质文明的进步并没有带来精神文明的同步发展。
三、大学外语教学现状
大学公外这几年走过了三个阶段，79年到85年恢复大学英语阶段，85年到94年发展阶段，94年大庆会议后进入提高阶段，也取得了一些成绩。由于时间原因，在这里我就不谈成绩了，主要谈一下问题。现在的大学外语教学面临的问题是相当严峻的。第一个问题就是师资不稳，现在我们的老师缺编33%，每年要流失4%到5%。老师对本职工作的投入也不足，这一方面有待遇问题，但也有个别老师参与创收活动过多。针对这一问题，国家教委明年也要进行改革，对于一些不合格、不称职的老师坚决予以裁减，通过人事制度改革，真正把一些爱岗敬业，责任心强，品学兼优的老师留在学校里。第二个问题就是应试教学相当严重。有些学校甚至把四、六级考试与毕业证书相挂钩，这种教学已是走上绝路了。要知道，一个人的才能是多方面的，我们教育的目的是为了发挥他的强项为社会服务，而不是强调他的短处。第三个问题是尽管20年来我们的外语教学取得了一定进展，但和经济与科技发展要求的差距越来越大。现在的企业要求大学生不仅具有阅读和翻译能力，更主要的是写作能力和会话能力。现在我们培育出来的大学生往往是“哑巴英语”，所以最近各个学校也在进行这方面的改革。如上海交大及其它八所试点院校，将六节课时压缩到三节，其中两节课采用多媒体教学，听、说、读、写一体化，并专门开辟一个房间允许学生随时用来复习，最后，留一节课时间由老师提问，复习。另外三节课时完全用来搞课余教学。这也是一种探索。今后企业对大学生的听、说、读、写、译的要求会越来越高，一些过去长期被英语专业学生占领的市场，也向公共外语学生敞开了大门。这对我们的外语教学提出了更高的要求。
最近一段时间我们也在搞教改，主要抓了三方面。第一是大纲的修改，第二是教材的编写和八所院校的试点改革，还有多媒体教学和师资培训等等。第三就是测试方面，我们最近搞了四、六级改革，力度也比较大，把主观题从15%增加到25%，作文的要求也设了最低分数，最近还要增加口语考试，正在八所大学试点，如果成功的话将先在重点大学推广。我们甚至还想在条件允许的情况下使四、六级考试计算机化，在今年年底或明年，四、六级题库也将出台。此外，四、六级考试本应是一种水平考试，把它与学位挂钩是极为不合理的，针对这一点，我们也将进行改革。
总之，二十年以来，我们的教学改革取得了很大成绩，但面临的问题也很严峻。应该说：困难和机遇同在，挑战和希望并存。