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这是一颗用女性名字“艾达”命名的小行星，它的名字前还加上了数字，叫做(243)艾达。这张图片是由伽利略航天器近距离拍摄的。
天空中要发现点什么新东西并不容易，给这些新东西命名同样不容易。
本来，命名有一定的规定，但有时也相当混乱。
1991年，“伽利略”号航天器飞近加斯普尔小行星时给上面的许多环形山拍了照片。但如何命名成了问题。后来人们决定，因为1916年俄国天文学家发现这个小行星时开了用克里米亚疗养胜地命名的先例，因此加斯普尔小行星上出现了欧洲著名疗养胜地的名称：英国的巴斯、比利时的斯帕。
从1990年到1993年，“麦哲伦”号航天器通过雷达发现金星上有几千个地形点。于是，产生了正式命名的需要。因为金星的英文名意思是维纳斯，所以，国际天文学家协会决定，给金星上的地形点取名都用女性的名字。天文学家提出了几百个女人名，但还是不够。于是，天文学杂志发出通告，希望读者推荐女神或知名女人的名字。最后决定的名字中有英国女作家珍妮·奥斯汀、俄国的女天文学家季娜伊达·阿克先季耶娃，还有夏威夷群岛女行政长官凯墓拉妮等。
月球上的环形山通常用科学家的名字命名，水星上的环形山则用作家、艺术家和作曲家的名字命名，而火星上的环形山用地球上的城市名称命名。
彗星的命名要复杂些。目前为止，一直是使用其发现者的名字命名。这成为天文爱好者夜仔细搜索天空的重要原因。美国小宇宙体专家马尔斯担心由一批研究者共同发现的彗星会越来越多，新近发现的彗星的名字也会越来越长。早在1939年就有用多个人名命名的彗星，叫尤尔洛夫－阿赫马罗夫－哈斯谢尔。现在这么长的名字已经很多。而舒梅肯尔－莱维彗星是3人小组的成果，幸亏其中有两人是一对夫妇，有相同的姓，否则，这颗彗星的名字就更长了。
让马尔斯感到荒唐的是，上面提到的彗星的名字里有代维特·莱维，而他只是在舒梅肯尔夫妇研究时给星空拍过照片。马尔斯讽刺说，如果这样的话，彗星的名字还应包括用来拍这些照片的望远镜的设计师。为了结束这种混乱状态，国际天文家协会制定了彗星命名的新方法：字母数字法。这有点像汽车牌号，名字放在括号里，例如1985年发现的马乌里彗星，就叫做115P/1985Q1（马乌里），表示第115号彗星，运行期较短，不到200年，最早发现于1985年8月下半月。按照这种方法，一年分成24个半月。每半个月按顺序用拉丁字母A到Y表示，其中没有字母I，因为容易同数字1相混淆。
小行星命名的方法正相反。首先，不用发现者自己的名字，而是由发现者另想一个名字。其次，表示小行星顺序的数字放在括号里。例如(2B)普罗泽尔皮纳。
但实际中，人们命名小行星时并不完全按照上述方法操作。最初，小行星的命名有的采用金星上的方法，即用女人名，主要从神话中挑选。但名字很快就不够用了。于是，小行星的命名变得五花八门。例如，有的小行星叫瑞士航空公司，为的是纪念该公司。还有，为了满足摇滚乐迷的要求，一颗小行星叫扎帕弗伦克，用来纪念摇滚歌星弗伦克·扎帕。
不过小行星的命名也受到一些限制，比如不允许用政治家和军人的名字，这个名字翻译成多种语言的时候容易上口，最长不超过16个字母等。
天星图上有舒梅肯尔全家族的名字，有为纪念这对天文学家夫妇用他俩的名字命名的小行星，还有小行星用的名字属于他们的父母、婶婶、叔叔、兄弟姐妹、孩子、孙子、女婿等小行星的名字还有许多是诺贝尔奖得主的，以及国际天文学家协会从成立起到现在所有主席和秘书长的名字。
有趣的是，顺序编号为带零的整数的小行星将被授予“荣誉称号”，例如第1000号小行星叫皮亚齐，纪念第一颗小行星的发现者。第2000号叫格尔舍尔，纪念第一位发现新行星的天文学家，第6000号小行星最有趣，叫联合国。
你能够在美国地质商编辑的《行星名录》一书中找到上面提到的名字以及其他几千个名字。
赵明摘自《北京青年报》