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我国的图书定价，虽然在过去较长的时期有一条“保本薄利，略有盈余”的经营方针，但实际上是按印张统一规定定价，这种定价原则不能反映图书的真正价值，与市场经济的价值规律不符，更重要的它背离了智力劳动的特点和规律，使出版企业的发展后劲乏力。现在把定价权交给了出版企业，一方面是胡乱涨价的现象严重，使图书定价失去了宏观控制；另一方面还存在基本上按印张确定定价的现象。图书的定价不能反映图书的价值，是当前图书市场急待解决的问题，也是出版企业经营管理中的重要课题。我们的目标，是建立起符合价值规律的，既有市场调节，又有宏观调控的图书定价机制。
一、如何认识图书的价值
图书作为商品，和其他商品一样，具有使用价值和价值两个因素。图书可供读者学习、欣赏、参考、借鉴、甚至仿效，这就是图书的使用价值。很明显，图书的使用价值也有高低之分，并不是所有的图书使用价值都是相等的。图书具有价值，因为它凝结了社会一般劳动。曹雪芹在写《红楼梦》时曾说过“字字看来皆是血，十年辛苦不寻常”，这就说明了智力劳动的艰辛。当然，衡量著作的价值，不能简单地看著作者花了多少时间，而应看著作本身是否反映了智力成果的最高水平。一本反映了智力成果最高水平的著作，就是具有最高价值的著作，按照价值规律，这本著作的著作权人应该得到较高的报酬，出版者应以较高的稿酬才能取得这本著作的专有出版权，当然，读者也必须付出更多的钱才能购买出版者出版的这本图书。按价值规律，这种关系是没有争议的，而且出版者也会积极出版反映智力成果最高水平的著作。但现实的情形恰恰相反，学术著作的著作权人不能从出版者那里得到较高的稿酬，出版者也因为发行量不大而对著作权人提出种种苛刻的条件，最后导致学术著作出版难的状况。很明显，如果要按价值规律办事，出版者应积极出版高水平的学术著作，并且可以从出版高水平的学术著作得到利润，究其不能如此的原因，是学术著作的定价太低。
长期以来，出版企业受定价机制的约束，只好把发行量的大小作为衡量图书价值的标准，这是很大的偏颇。须知，图书作为商品，既有一般商品的特征，又有不同于一般商品的特征。图书是智力成果产品，纸张和印刷只是智力成果的载体，如果按印张定价，就反映不了智力成果的价值，而只能反映纸张和印刷的价值。学术著作耗费了作者的巨大劳动，因为印张少，定价也低，加上学术著作的发行量小，出版企业亏本是无疑的。
根据我国读者文化层次状况，购买学术著作的在较长一段时间还是少数，购买普及读物的是大多数。如果出版企业以发行量来决定图书是否出版，学术著作出版难的状况永远无法解决，这也不利于我国科学技术的发展和繁荣。
图书的价值，内容是最主要的，物质载体是其次的，而图书作为商品的特殊性，即在于内容价值越高，发行量并非越大，这种情况并非在我国如此，在文化教育水准较高的工业发达国家也是如此。
如果按内容来划定图书的价值，大致可以分为三类：一类是反映研究成果的学术著作，这类图书作者耗费的劳动最大；另一类是非学术性但反映了创造性的著作，如文学艺术作品等；再一类是创造性不大，属于缩写性的著作，如普及物等。无论是站在著作者、出版者、读者的立场来衡量图书内容的价值，都会认为学术著作的价值最高，创造性的非学术著作次之，缩写性的普及读物又次之。按照市场经济的价值规律，读者理所当然地应按不同的价格来购买以上不同类型的图书。
按印张定价的办法，实际上背离了图书的价值原则，这很不利于学术著作的出版。
二、如何做到合理定价
所谓合理定价就是使定价反映图书的价值。现在所说的定价不合理，主要是指没有按内容质量来拉开定价的档次。
根据日本图书定价的情况，学术著作的定价大约要比非学术著作的定价高一倍左右。又据日本教授介绍，在日本出版一本学术著作，大约发行量达到一千册即可不盈不亏，一千册以上就可以盈利。学术价值越高的图书，重印的次数越多，而且重印的周期很短，所以它一次印刷一千册可以保本，第二次印刷一千册就盈利了。一本学术著作能够重印的期限至少五年。学术著作不同于普及读物，它在社会上的影响需要一定的时间，这还取决于出版企业的宣传，宣传得好，可以及时引起学术界的注意。它与非学术著作不同，许多普及读物不具备研究价值，虽然在一时能引起轰动效应而成为畅销书，但要多次重印并不容易，从这个角度看，学术著作的生命力要强。为什么出版企业爱抓工具书的出版呢？就是因为工具书生命力强，它可以不断地重印，为出版企业带来效益。从这个角度看，出版学术著作并不一定就会亏本，如果考虑到学术著作的价值，定价适当提高，就应当更不会亏本了。
不同层次的图书，如何定价才比较合理呢？现在国家把图书的定价权交给出版企业以后，并没有宏观调控的政策，我认为应当确定一个合理的利润率。比如说，国家现在对稿酬也还是有一个标准的，尽管各地执行起来已大为走样，这也是市场体制建立初期阶段必然出现的现象，不足为怪。如果稿酬因书稿的质量而有不同的档次，定价则更应该有不同的档次了。
确定图书的定价必须考虑如下因素：
第一，图书的内容质量。出版企业现在正在改变按字数计稿酬，而开始向按质计稿酬过渡，书稿质量高，稿酬也高。按质计酬首先要划分三种类别，即学术理论专著；文艺创作；科普读物。这三种类别的稿酬，应该是学术理论专著最高，文艺创作次之，科普读物又次之。在各类别中，又可以分为若干档次。我个人看法，如果以科普读物为基数100的话，文艺创作类可把稿酬提高到150，而学术理论类则可达到200。对于定价，也可以参考如上原则，即学术理论专著的定价，可以比科普读物高一倍左右。
第二，印刷成本。图书用纸、版式、装帧涉及到图书的成本。一般来说，图书的用纸、装帧应根据图书的内容价值而定，学术理论专著更具收获价值，印刷成本也要高一些，定价当然可以高；科普读物一般不应搞豪华的装帧，应尽可能减少印刷成本，即使科普读物定价低一些，也可以保持适当的利润。
第三，由于科普读物和少儿读物发行量大，导致许多大出版企业出“小书”的情况。我主张对面向农民的农业科技普及读物和初中以下（含初中）少儿为对象的读物实行最低的定价。现在，国家在大力发展经济，为了发展经济，国家制定了许多鼓励科技进步的各项优惠政策，我觉得对出版企业也应针对不同的选题给予优惠，例如，对农业科普读物和以初中以下（含初中）少儿为对象的读物实行免税或减税，同时对此类读物的作者所得稿酬，也实行相应的减免所得税措施。这样，各类图书定价的档次就可以拉开了。
现在的图书定价，不是学术理论著作的定价太高，而是科普读物和少儿读物的定价太高，这不利于科技的普及和少年儿童对知识的渴求。我国现在的经济发展，农业是最大的问题，农民需要大量的科普读物，只有把农业科普读物的定价降下来，才能满足农民的需求，真正实现支援农业的目的。对少儿读物也是如此，如果初中以下的少儿读物也要纳税，出版企业只得提高定价。国家应该用税率来调节出版选题的结构，并且使国家对出版的政策，尽可能与国家的经济、文化发展政策相一致。
三、国家对图书定价的宏观调控
出版在我国长期以来是文化事业的一部分，因此国家并不从出版事业寻求资金积累。这一方针从总体上来看，现在也还有继续保持或是部分继续保持的必要。
改革开放以来，出版事业开始向企业化方向转变。出版企业自定选题和自行定价使出版企业有了最大限度的自由，但也造成了一定程度的放任自流，现在书摊上的黄色书、迷信书、平庸书，并非全部是非法出版，许多都是出版企业堂而皇之出版的，《废都》因为出版企业宣传得过了头，引起了所谓“轰动效应”，才引起出版管理机关的注意，某些没有大张旗鼓宣传的黄色书、迷信书、平庸书，不仅充斥在街头书摊，甚至在新华书店也可以买到，这就不能说不是宏观管理失控所致了。
我国的现代化建设，物质文明的发展速度很快，精神文明的发展却收效甚微，这不能不引起我们的思考。出版事业在实行企业化管理之后，国家必须仍然执行一条使出版企业“保本薄利，略有盈余”的方针，不使出版企业的税率过重，在政策上使出版企业能多出有社会效益的好书。因此，国家出版管理部门、物价管理部门、税务部门要研究对不同档次图书的定价调控政策，同时对不同档次图书的稿酬也要定个最低标准和涨幅，这相当于最低工资法，要保障著作者拿到最起码的稿酬，同时也限制某些漫天要价高稿酬。例如，曾经轰动一时的“深圳文稿竞卖”，我觉得一方面是知识分子懂得了自己站出来维护知识的价值，另一方面又过于离谱，只有一个书名，书稿一个字也没有的东西也可以竞卖，这说明我们的市场机制还很欠缺，可以说还没有建立起来。
当然，出版企业如果本身没有盈利，就很难谈得上发展。按照我所论述的定价原则，可能会使出版企业的利益略受损失，但是，拼命多出所谓经济效益好的平庸图书，从长远看对出版企业的损失更大。按图书的不同档次拉开定价差距，不仅有利于学术著作的出版，有利于鼓励学术研究，同时也有利于出版企业自身的发展，大的目标则有利于我国文化的健康发展和兴旺发达。
解决出版企业经济效益的关键是加快出版体制改革。我国的出版长期以来是编辑、印刷、发行三大块，三大块各行其是。印刷要涨价，编辑部门无可奈何，新华书店不报定数，编辑部门也无可奈何。在日本以及其他发达国家，编辑、印刷、发行三位一体，而且非常重视发行，把发行看作是确定选题计划的一条重要信息来源，许多大学生进出版企业工作，不是立即就可以当编辑，而是要先搞几年发行。所以，编辑、印刷、发行分割的局面一定要迅速改变，实行三位一体，既可缩短出版周期，又可以减少管理环节，降低成本，提高效益。
随着电脑的普及，利用电脑写作的人越来越多。如果出版企业能与作者加强联系，作者就可把自己的书稿按出版企业的版式要求直接打好输入软盘，出版社根据软盘审稿，一倏修改通过，就能立即制成胶片印刷。这对出版企业加快出书的速度和降低排版费用都是很有利的。从这点来说，出版企业的发展是很有潜力的。加强宏观管理，建立合理的图书定价机制，鼓励出版企业多出好书。鼓励作者多写好书，鼓励发行部门多卖好书，使读者能买到更多有价值的好书，这就是出版企业追求的目标。