探访爱神星，本文主要内容关键词为：爱神论文，此文献不代表本站观点，内容供学术参考，文章仅供参考阅读下载。
1999年1月4日，美国宇航局宣布，他们于1月3日指令在行星空间运行的探测器——“近地小行星约会号”再次点火发动加速，使该探测器于2000年追赶上爱神星，从而实现对爱神星的探访考察。那么，爱神星是一颗什么性质的星呢？这个探测器是何时发射的呢？
这个探测器是1996年2月17日由美国发射的，原预计它于1999年2月到达爱神星，但没能如期赶上同在运动之中的爱神星。因为探测器必须比原运行速度提高约900多米每秒，才能追上相距91万千米的爱神星。
爱神星是一颗近地小行星，1898年8月13 日由德国天文学家威特发现，国际小行星中心统一编号为433号。它在绕太阳运动过程中， 其轨道有一大半是在火星轨道之内，距太阳最近约为1.6亿千米， 距地球最近约为2300万千米，它绕太阳一周约642个地球日。 它的形态不是球形，1998年12月23日，探测器在距爱神星3821千米处掠过，拍摄了200 多张爱神星的照片，发现爱神星的颜色多种多样，长约33.8千米，宽12.9千米，厚12.8千米，比原来在地球上测量到的要小。
爱神星属不规则的小行星，论体积是第二大近地小行星。 1930 ～1931年，天文学家们曾通过对它的观测，求出太阳到地球之间距离的数值。可见，它曾在人类认识太空中起过桥梁作用。它在天文学家们的心目中占有特殊的地位。“爱神”原是希腊神话故事中的神名——爱洛斯，爱洛斯是一个长着翅膀，佩带弓箭的小神童，以爱神命名这颗小行星是非常贴切的。
为什么偏偏要探测小行星呢？小行星在太阳系中数量多、分布广，它们在行星际空间经历了太阳系演化的全过程，浑身具有丰富的太空变迁信息，了解它们的身世，对揭示太阳系的起源和演化有着重要的意义。同时，近地小行星更是天文学家们最关注的天体。道理很简单，就是担心它们可能会撞击到地球上来，给人类造成毁灭性的灾难。对于探测爱神星的物理化学性质，我们将拭目以待。