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1 物流一体化概述
1.1 概念
亚太物流联盟主席指出，物流一体化是利用物流管理，使产品在有效的供应链内迅速移动，使参与的各方企业都能获益，使整个社会获得明显的经济效益。它的实现是一种供应链的整合化和系统化。这条供应链以物流系统为核心，由生产企业、物流企业、销售企业甚至消费者共同组成。物流一体化是物流业发展的成熟阶段。届时，物流系统完善，物流业高度发达，能够为社会提供全方位的物流服务，成为社会生产链中的领导者和协调者。
1.2 物流一体化的发展层次
物流一体化的进程分为物流自身一体化、微观物流一体化和宏观物流一体化三个层次。
第一个层次是物流自身一体化。它是指物流系统的观念逐渐确立，运输、仓储和其他物流要素趋向完备，子系统协调运作，系统化发展。也就是说，在这个层次，这个时期，物流概念和它的先进的理念是被社会所接受和认可的。物流的各个子系统比如说运输系统、仓储系统、配送系统、流通加工系统等等，各自都在系统工程理论的指导下进行发展并且达到协调运作，物流这个系统中的每一个子系统完成了集成，实现了物流本身的一体化。
第二个层次是微观物流一体化。它是指作为市场主体的企业将物流提高到企业战略的地位，并且出现了以物流战略作为纽带的企业联盟。在这个层次，物流成为了企业与企业之间合作的一个桥梁。我们可以把这个层次看成是物流自身发展的高级阶段——供应链时代的到来。因此在这个层次有一个很大的特征就是企业间的竞争已经升级为供应链与供应链之间的竞争。这些企业在供应链上就像一颗颗珠子一样，作为物流自身发展的高级阶段的供应链管理成了串起这些珠子的纽带。
第三个层次是宏观物流一体化。它是指物流业发展到这样的水平：物流业占到国家国民总产值的一定比例，处于社会经济生活的主导地位，它使跨国公司从内部职能专业化和国际分工程度的提高中获得规模经济效益。物流作为“第三利润源泉”的潜力被充分的挖掘。
2 第三方物流和第四方物流的概念
2.1 第三方物流的概念
我国国家标准对第三方物流的定义是接受客户委托为其提供专项或全面的物流系统设计以及系统运营的物流服务模式。也就是由商品交易双方之外的第三方为商品交易双方提供物流服务的业务模式。这个定义非常笼统，概括性太强，导致目前国内对此概念有两种不同的理解。
观点一认为：物流企业有很多类型，而第三方物流企业是其中一类，要称得上是第三方物流企业就必须能够提供高水平、专业化、现代化、系统化的物流服务。
观点二认为：只要是非自营物流就是第三方物流，提供的物流服务既可以是某一环节的物流活动(运输、仓储、报关)，也可以是几个环节或综合性的、多功能的物流服务；既可以是物流系统设计、信息管理等高层次物流服务，也可以是运输、仓储等基础性物流服务。因此，这种观点下的第三方物流包含了观点一的内容，并扩大了其涵盖面。
本文认为观点一很好地诠释了从事第三方物流服务的企业有别于其他物流企业的地方，代表了第三物流的发展方向和目标。而且从事实来看，第三方物流在管理上也比传统的运输仓储企业更先进，实行了“及时供货”和“零库存”，在技术上广泛应用了计算机和EDI，在服务上采用专业化，从而有效地提高了物流效率，降低了物流成本，并使企业能够专注于其核心业务。然而第三方物流企业在整合社会所有的物流资源以解决物流瓶颈、达到最大效率方面力不从心。主要原因在于：
(1)从部分地区来看，第三方物流的运作是高效率的，但从整个社会来说第三方物流企业由于受自身能力的限制，其物流信息和物流技术不可能满足整个社会系统的物流需求，加之第三方物流企业各自为政，不能充分利用和整合社会资源实现经济运行的最大效率。
(2)第三方物流企业数量的不断增加和分工的不断细化，使得企业在使用第三方物流时面临更多的和更复杂的选择，增加了企业物流外包的难度。
(3)物流业的发展需要技术专家和管理咨询专家的推动，而第三方物流缺乏高技术、高素质的人才队伍支撑。如何使客户和第三方物流的关系更密切以及由谁来进行规范化管理等问题促进了第四方物流的产生。
2.2 第四方物流的概念
随着市场竞争加剧，企业更加渴望通过对物流环节的不断改善来挖掘“第三利润”，对第三方物流服务的要求上升到了供应链管理阶段，希望能从第三方物流服务提供商处获得更高水平的统一集成物流服务，减少企业第三方物流服务提供商的数量，实现更加有效地控制。而在前面我们说到，我国大部分第三方物流企业在自身的运作能力、专业素质、对客户需求的理解等方面在面对客户的高要求时显得力不从心。正是在这种情况下，埃森哲公司(又名安盛咨询公司)于1998年提出了第四方物流的概念，强调第四方物流是一个供应链的集成商，其使命就是提供一整套供应链解决方案。
埃森哲公司给“第四方物流”的定义为“一个调配和管理组织自身的及具有互补性服务提供商的资源、能力与技术，来提供全面的供应链解决方案的供应链集成商”。对于这一概念的提出，业界的广泛共识是，物流管理的日益复杂和信息技术的爆炸性发展，使得供应链管理的过程中的的确确需要一个“超级经理”来进行管理协调。它的主要作用应该是：对制造企业或分销企业的供应链进行监控，在客户和它的物流和信息供应商之间充当唯一“联系人”的角色。
可以说第四方物流是在第三方物流基础上的一种演绎，是对第三物流更为细致的分类。它是在第三方物流和货主企业之间插入的一个新的实体，弥补第三物流的缺陷，提供货主企业想要的服务。尽管是一个新的实体，但当第三方物流的发展还不足以完成企业整个供应链的整合和管理时，这个新的实体将在未来一段时期内和第三方物流同时存在，并在物流业中扮演重要角色，为我国的物流一体化作出贡献。
3 我国物流一体化进程中3PL和4PL的角色扮演
3.1 物流自身一体化过程中的3PL和4PL
从1.2的阐述我们看到，在我国物流一体化进程中的第一个层次是物流自身一体化。在这个过程中，物流概念和它的先进理念逐渐被社会所接受和认可。物流的各个子系统都在系统工程理论的指导下进行发展并且达到协调运作，物流这个系统中的每一个子系统完成了整体集成，实现了物流本身的一体化。这个层次可以通过以下几个步骤来实现。
首先，货主企业建立适合本企业特点的物流组织对企业内部物流资源加以整合，实现流程再造并制定相应的物流规划。我国很多企业，尤其是大多数中小企业将仓储、运输、装卸托运、采购、包装、配送等物流活动分散在不同职能部门进行运作，没有纳入一个部门对物流活动进行系统规划和统一运作与管理，造成物流模块被人为地分割开来，无法实现高效。所以物流必须从企业的各类业务中脱离出来，成为一个系统进行发展。
第二，货主企业把物流这种非核心的业务职能交给企业外部的高效率组织或专家去做，以便使外包业务的运作提高到本国或世界最高水平，而所需的费用则与目前的相等甚至有所减少，即物流业务的外包。这里所谓的企业外部的高效率组织或专家指的是第三方物流。当货主企业完成第一步建设以后，它面临着自营物流还是外包物流的选择。如果企业都选择自营物流，那么是不可能帮助实现物流一体化的。因为物流不是这些企业的主业，它没有能力做到专业，不可能不断地推进物流业的发展。而此时的第三方物流在管理上已经比传统的运输仓储企业更先进，计算机和EDI的广泛应用更显示出其专业性和优越性。它的出现，给了企业物流外包更多信心。所以，可以说第三方物流的出现是物流一体化的基础。而与此同时企业关注的焦点也仅仅是物流系统自身在操作层面的进步和统一，还没有上升到对整个供应链进行运作管理的战略层面。因此，在这个时期，企业对第四方物流的认识很少，需求更少。
第三，随着企业对物流外包优势的认识不断增加，物流市场竞争的加剧，促使第三方物流企业数量的不断增加和分工的不断细化，届时，物流自身一体化得以实现。但同时也使得企业在使用第三方物流时面临更多的和更复杂的选择，增加了企业物流外包的难度，成为第四方物流产生的原因之一。
3.2 微观物流一体化过程中的3PL和4PL
我国物流一体化进程中的第二个层次是微观物流一体化。微观物流一体化的实现意味着进入供应链时代，3PL和4PL在这个时代各自都扮演着重要的角色。21世纪全球市场竞争表现在产品寿命周期不断缩短、产品的品种数量飞速膨胀、对交货期要求越来越高、顾客对产品和服务的期望越来越高。这些特点无疑是在告知企业必须重视和加强与外部企业的合作并形成战略联盟，企业不得不开始加强对供应链的管理。通过供应链的资源整合和信息共享，消除企业之间的重复管理和资源浪费，克服多余的生产、不必要的移动以及无效的库存，真正按“链”的特性协调上下游的物流衔接，使之无缝连接。这需要企业重新调整战略和自身的组织结构来适应竞争环境的改变，进而改变自己的业务流程。这一切的改变需要有一支专门的队伍来完成。这支队伍必须在综合技术、集成技术、战略和全球扩展能力方面有很强的整合能力，由其来评估、设计、制定及运作全面的供应链集成方案。这种上升到战略层面的改变，对目前的第三方物流企业来说还无法完成。此时，第四方物流的价值可以得以体现，它可以作为一个“超级经理”来完成这样的改变。这个“超级经理”的组织成员主要包括以下几类：
(1)优秀的第三方物流服务商。它是为企业提供专业物流服务的机构，是物流实体操作方面的主要承担者。这些优秀的第三方物流服务商通常拥有一定的服务设施、服务专业知识和经验，提供运输、储存、流通加工、配送等综合多样化服务的企业。但是这类企业缺乏对整个供应链管理进行运作的战略性专长和整合供应链的相关技术。
(2)物流管理咨询公司。这类公司的特点是一般没有具体的物流设施，但却拥有高素质的物流管理人才和丰富的管理经验，了解和掌握着物流的各类信息。它主要从事物流评审、物流规划、物流顾问、系统实施及物流培训等方面的业务，善于帮助企业作出科学的规划和管理，提高收益和竞争力，是第四方物流中的智囊。
(3)客户。第四方物流的客户可以是一个，也可以是多个，可以是同行，也可以来自不同的行业。但是它们都有一个共同的特点——它们和第四方物流保持着长期、稳定的业务关系。这是第四方物流直接参与企业战略的设计和实施的前提和基础。
(4)其他增值服务商。主要是一些IT信息服务提供者以及专业的营销、包装、加工、配送等服务商。由此我们可以看出，在微观物流一体化的形成过程中，第三方物流扮演着物流实体的操作者，统领着物流操作层面的每一项运作。而第四方物流则扮演着各类服务提供商的统帅，整合各方面的能力为客户实现最终的供应链战略。这种清晰明确的定位不仅有利于第三方和第四方物流企业本身的发展，也推动了整个物流业的向前发展，实现微观物流一体化。
3.3 宏观物流一体化过程中的3PL和4PL
我国物流一体化进程中的最高层次是宏观物流一体化。这个层次的特征主要表现为在国际市场的环境下，企业必须强调国际分工并从中获得规模经济效益。这是供应链管理发展的更高阶段，供应链管理理论和实践活动更加丰富，企业供应链业务外包极为流行。这种外包是极其开放和自由的，企业对供应商的选择不再局限于国内区域，甚至开始寻求全球的战略同盟。
这种国际分工程度的提高更需要有强大的物流操作能力、供应链管理能力和信息处理能力作为保障。这就要求第三方物流和第四方物流充分发育和完善，两者之间开发出更为灵活的合作模式。这些合作模式可以是协同运作的模式，也可以是动态联盟的形式，甚至是互相兼并的形式。不论是哪种方式，要实现物流一体化都需要第三方物流和第四方物流的准确定位和通力协作。
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