关于信息技术的产生及其内涵的探讨，本文主要内容关键词为：信息技术论文,内涵论文，此文献不代表本站观点，内容供学术参考，文章仅供参考阅读下载。
摘要 本文认为信息技术是人类在认识自然和改造自然的过程中为增强自身信息器官的功能而发生和发展起来的；从本质上说，信息技术就是能扩展或延长人类信息器官功能的技术或是指这些技术的总和。
关键词： 信息技术 信息器官 信息功能
19世纪末20世纪初，物理学领域出现了三大成就，建立了相对论、量子力学和原子核物理学。这些新的理论为后来的科学技术大发展奠定了雄厚的基础，并于本世纪中叶引发了一场规模空前的科学技术革命，人类在信息、新材料、新能源、生物、空间、海洋等几乎所有的领域内都取得了重大突破和进展，以致关于我们这个时代的技术特征出现了各种各样的说法，如早期的“钢铁时代”、“石油时代”、“塑料时代”、“电气时代”、“原子能时代”，近期的“激光时代”、“电子时代”、“生物时代”、“空间时代”、“海洋时代”、“电子计算机时代”、“机器人时代”。但是确切地说只有“信息时代”才是我们这个时代的主要特征。这是因为，在这次科学技术革命中，信息技术的发展最为突出，它已成为当代高技术中的关键技术。除了40年代以前出现的电话、电报外，40年代后又出现了电子计算机、卫星通信、光纤通信、移动通信、综合业务数字网、多媒体技术等。信息技术的率先发展和广泛应用，加快了知识信息的生产、传播和消费。这不仅带动了其他科学技术的发展，而且还对人们的生活、学习、工作、交往以及社会经济的发展产生了极其广泛而又深远的影响。正是基于此，人们才会得出这次新技术革命的核心和主流就是信息科学技术革命（即信息革命）的结论。西方发达国家的一些有远见的学者，从本世纪中叶就已开始意识到当代科学技术发展的主流将要转移到信息技术上来，并就信息技术可能对社会、经济、科技、政治、文化、教育、军事以及人们日常生活可能产生的影响进行了广泛的研究。在我国，从70年代末开始，也有不少学者对这一问题展开了研究。这类研究都有一个共同之处，就是往往把重点仅放在信息技术的应用可能带来的后果上，而对信息技术本身的研究则明显不足。事实上，信息技术本身包含众多的内容，因此只有把信息技术视作为一门独立的学科，才能对其作出全面的研究。本文限于篇幅，只讨论两个问题：一、信息技术是如何产生的？二、信息技术的确切含义是什么？
1
信息技术是人类在扩展自身信息器官功能的基础上发生和发展起来的
按照辨证唯物主义的观点，人类的一切活动都可以归结为认识世界和改造世界。世界万物都处于不断的运动变化之中，而信息则是事物运动状态及其状态变化方式的表征。因此，人类要认识世界，第一步就是要通过自己的感觉器官来感知外部世界各种事物运动的状态和方式，也就是通过信息感受器官从外部世界获取相应的信息，并将获得的信息通过各种神经器官传递给信息处理器官——大脑，然后再由大脑对这些信息进行筛选、存贮、变换、加工，去除干扰，以从中提取出对自己有用的信息。在此基础上形成初步的判断，获得相应的认识，作出最初的决策。但是，为了改造世界，并检验所得到的认识，还必须要把初步的判断和决策见诸于实践。这就是说，要把大脑作出的决策变成相应的指令信息，通过神经系统传递给相应的行动执行器官，并借助于一定的物质和能量形式，把决策信息反作用于外界事物，以达到调节和控制外界事物运动状态的目的。在这一过程中，大脑给出的是信息，但人对实际事物的接触、调整或改造又必然伴有物质与能量的交换。而信息的作用就在于对物质和能量的交换进行控制、组织和指挥。
为了对认识和改造的效果进行检验，感觉器官还要把决策反作用于外部事物的效果作为一种新的信息反馈给大脑，大脑从中可以获取修正原先决策所必需的信息，然后调整和修正原先的指令信息，进而修正行动器官的行动策略和方式。如此循环往复，最终实现控制客观对象和调整人的自身状态的目的，从而达到改造客观世界，并在改造客观世界的同时改造主观世界的目的。这就是运用信息的观点来描述认识过程的技术模型（见图1）。从这个模型可以看出， 人类认识世界和改造世界的过程，从技术上来说就是一个不断从外界获取信息，并对信息进行变换、传递、存储、处理、比较、分析、识别、判断和提取，以及把决策信息反作用于外部世界的过程。简而言之，就是一个信息过程。在这个过程中，虽然每一个环节都必须有物质和能量来支持，但是，始终贯彻全过程、统帅全局和支配一切的，却是信息。实际上，具体的物质和能量的形式都是支持信息过程的手段，它们的形式是可以代换的，只有信息才是主导的，不可取代的。
图1 认识过程的信息模型
既然信息在认识自然和改造自然过程中的地位如此重要，那么，发展信息科学技术，为人类提供大量先进有效的理论、方法和手段来改善人类获取、处理和利用信息的能力，就成为科学技术发展的必然趋势。事实上，自从有了人类以来，人就一直在同信息打交道。只不过是在漫长的历史阶段中，人类一直是“赤手空拳”地直接同信息打交道，用自身的感觉器官获取信息，通过神经器官传递信息，用思维器官来处理信息。只是到了近代，人类同信息打交道的方式和水平才发生了根本性的变革：不仅用自身的信息器官，而且还用各种各样的人造“器官”同信息打交道。这样人类就变得空前强大起来，不再赤手空拳地同大自然作战，而是用已被自己部分征服的那部分自然力作为自己的替身，来对付大自然。这种方法和手段的变化，标志着人类对信息的开发传播和利用能力已达到了新的水平。毫无疑问，在这种水平上，社会生产力将会大大提高、物质产品大大丰富、人们的知识水平大大提高，工农、城乡、体力劳动和脑力劳动之间的差别将会大大缩小，而这正是人们通常所说的信息社会。
那么，信息技术到底是怎么产生的呢？它为什么会在本世纪而不是历史上的任何其他时期获得大发展呢？要回答这一问题，就要对科学技术的发展历程作一番历史的考察。科学技术是人类从自然争取解放的武器，而一切武器之所以有用，就在于它能增强人类器官的功能。既然科学技术的作用是延长人类器官的功能，那么这种器官或那种器官的功能是否要延长，应完全由人类同自然作斗争时所处的阶段和斗争的性质来决定。最初人类赤手空拳地同自然作斗争，当人类在斗争中逐渐认识到自身功能不能满足需要时，就产生了延长自身器官功能的要求。于是，人类便开展这一方面的研究，制造出各种各样的人造器官。这就是说，科学技术的发展总是沿着人身自身进化：当人类同自然作斗争需要发展某种功能的时候，人类的这种功能就会缓慢地发展起来。例如，在人类社会的最初阶段，人类与自然作斗争的基本形式是采集水果和猎取野兽，这就产生了延长手脚和腿的功能的客观需要。后来，由于斗争的深度和广度的提高，要求原始人相互协作，于是语言功能逐渐发展起来。但是，当斗争需要这种功能进一步发展而人类天赋的器官的功能又无法满足需要时，人类就会寻求各种人为的方法和手段来弥补自身器官的先天不足。比如，为了便于进行远距离的思想交流，人们便创造出符号、文字、图形、印刷和通信技术。由此，我们把扩展人类各种器官功能的原理和规律称为“科学”，而把扩展人类各种器官功能的具体方法和手段称为“技术”。根据上述分析可以得出这一结论，即科学技术的发展历程在总体上和人类自身进化的进程相吻合，通常称这一规律为科学技术发展的“拟人律”。
拟人律告诉我们，人类为了维系生存，在历史上很长一段时间里一直优先发展自己的体力功能，材料科学技术和能源科学技术也相继发展起来。因而人类的体力功能便日益得到加强。而信息虽然重要，但在生产力和生产社会化程度很低的时候，人们仅凭天赋的信息器官的能力，就足以满足当时认识世界和改造世界的需要了，因此人们便不急于延长信息器官的功能。当然，和体力功能相比，人类的信息器官功能也就几乎没得到什么扩展和延长。可是随着生产和实践活动的深度和广度的不断发展，特别是自蒸汽机的发明和应用以来，人类信息器官的功能已明显滞后于行为器官的功能，并且越来越不适应同自然作战的需要了。人类要“上天”、“入地”、“下海”、“探微”，但其视力、听力，以及大脑存储信息的容量、处理信息的速度和精度都满足不了这种需要。只有到这个时候，人类才会把自己的注意力转向扩展和延长自己的信息功能方面。于是，发展信息科学技术也就成了这一时期的中心任务。而从另一方面来看，人类长期致力于延长行为器官的努力又大大促进了材料科学技术和能量科学技术的发展，这也为延长信息器官的功能准备了充足的条件，使得延长信息器官功能在这一时期成为可能，因为信息技术的发展必须要有先进的材料科学技术和能量科学技术作支持。实际上，历史上的语言、文字、印刷等的发明使用仅是信息表述和记录方法上的突破，是单项的；而以本世纪40年代为起点，经过50、60年代的酝酿，人类在信息的获取、传输、存贮、显示、识别和处理的方法和手段，以及利用信息进行决策、控制、指挥、组织和协调等的原理和方法等各个方面都取得了突破，这是综合性的。这些事实又从另一个方面说明了，当代科学技术发展的主流已经转向信息科学技术。
2
信息技术是指能够扩展延伸人类信息器官功能的技术的总称
从信息技术的历史演进可以看出，它一直在推动人类社会经济向前发展。正是从这一意义上来说，现代信息技术的发明与使用是技术发展史上的一次前所未有的革命。如果把18世纪的蒸汽机的发明与使用称作为第一次产业革命的话，那末今天的现代信息技术的发明与应用则可称作为第二产业革命。前者是扩展人类行为器官的一次革命，后者则是扩展人类信息器官的一次革命。这两次革命使人类在体力和智力上都变得日益强大起来，人类将不再是自然的奴隶，相反，他正在逐渐地成为自然的主人。
信息技术如此重要，以致关注它的发生、发展、应用及其后果已成为国内外学术界的一个重要课题。那末，到底什么是信息技术呢？从国内外学者的研究结果来看，他们都一致认为“信息技术”这一术语含义十分广泛，而且还处于不断发展演变之中，因此很难给出一个确切的定义，但为了研究和使用的方便，他们仍然根据各自的理解给出了自己的定义。就目前笔者所掌握的资料来看，国内外学者们提出的信息技术的定义不少于百种，归纳起来，大致可分为两类。一类我们称其为“描述性定义”，它主要是从信息技术的具体形式出发来阐明什么是信息技术。这类定义主要考察的是信息技术的外在表现形式，比较形象、具体，因此通俗易懂，缺点是往往不够准确。另一类我们称其为“功能性定义”，这类定义注重的是阐明信息技术的内在本质或其根本作用，它与信息技术可能呈现或利用的物质或能量的具体形式无关。功能性定义中比较有代表性的有以下几种：
·信息技术是以信息的输入、存储、加工和传递为主要内容，其趋势是用微处理机代替电子机械设备；
·信息技术是有关信息的搜集、加工、存贮、检索、传递、利用的理论和方法的总称；
·信息技术是借助于以微电子学为基础的计算机技术和电信技术的结合而形成的手段，对声音的、图像的、文字的、数字的和各种传感信号的信息进行获取、加工处理、存贮、传播和使用的能动技术；
·信息技术通常是指在计算机和通信技术支持下用以采集、存储、处理、传递、显示等各种介质信息的技术的总称；
·信息技术是指在计算机与通信技术支持下用以获取、加工、存储、变换、显示和传输文字、数值、图像、视频和声频以及声音信息，包括提供设备与提供信息服务两大方面的技术方法和设备的总称；
·信息技术是指关于信息的产生、识别、提取、变换、存贮、传递、处理、检索、分析、决策、控制和利用的技术；
·信息技术是指一个信息系统在采集、输入、描述、存贮、处理、输出和传递信息中所使用的相关技术的总和；
·信息技术是管理、开发和利用信息资源的有关方法、手段和操作程序的总称；
·信息技术是人类在生产斗争和科学实验中认识自然和改造自然过程中所积累起来的获取信息、传递信息、存储信息、处理信息以及使信息标准化的经验、知识、技能和（或）体现这些经验、知识、技能的劳动资料有目的结合过程。
·信息技术是能够延长或扩展人的信息能力的技术。
以上各种定义虽然在具体的表述形式上有所不同，但其实质基本相同，都是试图从功能方面来揭示信息技术的本质。笔者认为，“信息技术”作为一个专门的术语，其中心概念是“技术”而非“信息”，因此弄清什么是“技术是我们定义信息技术的前提。如前所述，技术不是从来就有的，它是人类在同自然作斗争的过程中发生、积累而发展起来的。值得注意的是，技术一词本身至少有两层含义，其一是指人类所从事的一种社会活动，这就如同政治、经济、文化、教育等一样；其二是指这种活动所“生产”出来的“产品”，或说是它所产生的直接结果。很显然，在这里我们只涉及到它的第二层含义。一般说来，任何技术之所以会产生，就在于它能直接或间接或通过加强或扩展人的各种器官的功能来辅助人类，增强人类同自然作斗争的本领。因此，技术的基本作用就是辅助人类。通常人们把人类在认识自然和改造自然的过程中积累起来并在生产劳动中体现出来的经验和知识称为“技术”，有时也泛指这些经验和知识物化的结果，即各种肉眼可见的技术装备。而技术的本质或其存在的价值就在于它能延长人类器官的功能，从古代的石器、铜器、铁器到近代的蒸汽机、发电机，再到现代的人造卫星、电子计算机等等，无不是如此。根据这一分析，就可得出信息技术的功能性定义，即信息技术就是能够扩展人类信息器官功能的一类技术的总称。而许多其他的定义，实际上都是这一定义的导出性定义。需要说明的是，这一定义中的“技术”一词包含着两方面的含义，一是指经验、知识和技能。二是指上述经验、技术和知识经过物化后而形成的可触摸的产品。由此可见，我们说信息技术是扩展人类信息器官功能的“技术”，就已经涉及到这两个方面，因此是比较确切的。
（收稿日期：1996—03—26）