远程教育的机会与平等：对以往发展的反思，本文主要内容关键词为：远程教育论文,平等论文,以往论文,机会论文，此文献不代表本站观点，内容供学术参考，文章仅供参考阅读下载。
前言
1995年初出版的收入有世界各地37名学者的论文的《今日开放与远程学习》，后来成为当年在伯明翰召开的世界远距离教育协会年会会前研讨会的讨论基础。书中的八位作者——毫无疑问都是世界远程学习领域的知名学者，以此书为依据从各自的视角起草了一组讨论稿，以致在会前研讨时给以完善。大卫·霍克瑞吉（霍克瑞吉，1995）在他所起草的第一份讨论稿“趋势与方向”里对开放与远程学习领域里已有的发展予以反思，明确了值得讨论的五方面问题，即全球化、电子化、商品化、控制化和自由化。这五方面的问题都与远程教育中的入学机会与平等问题直接相关。
全球化：霍克瑞吉问远程教育是否正在成为一种真正的全球行为——而不是当时看来的地区行为或国家行为的简单相加。他又问是否能证明有越来越多的某国学员在接受另一国的远程教学——跨国招收学员的政策依据何在？他在肯定地区间大学合作，比如南太平洋大学(Universityof the South Pacific)和西印度大学(University of the West Indies)的同时，思考起建立巨型大学的前景。当然他还考虑了是否需要另创院校——比如建立南部非洲大学或阿拉伯开放大学。
电子化：“电子化”这个词由霍克瑞吉在1995年时所造，但至今尚未获得完全认同。然而，他所预见的以多媒体方式传送学习内容和网上学习／E学习领域的发展是巨大的。霍克瑞吉曾问何时整个世界将以“线”相连？抑或这种电子化仅是个初步的世界梦想？这个初步的世界之梦在于从硬件成本和软件许可来看进行E学习的可能，在于培训学员时能采用最合适的媒体及教学方式，在于学员的计算机技能，实现这个世界之梦需要相当可观的投入。没有这种投入，霍克瑞吉认为势必会影响入学的机会与平等。
商品化：1995年，在一些国家和地区，院校之间的生源竞争就已很明显。由于国内学员有一部分费用是由政府补贴，这对招募海外学员来说就会产生费用问题或因为出现收费的双重标准而带来不便。霍克瑞吉认为知识作为一种产品其销售将不断增长——不仅仅局限于国内，最终还将跨越国界线。事实上，在他这份音带式的讨论稿里，霍克瑞吉请他的听众考虑一下，如果要在商业远程学习供应商之中投资10,000英镑，这个钱应该放在哪里？显然处于婴儿期的该产业在当时是很难作答的。
控制化：霍克瑞吉指出全球化、电子化、商品化势必导致控制化。强大的教育供应商，像巨型“大学”和大型商业远程学习供应商能轻而易举地控制住较小的或资源较少的院校。在这种情况下，顾客势必会考虑把钱投资在为较少的学习人群而开发的学习资源上，因为它比直接购买现成的资料更划算。但是，在购买的成品中是否会包含由一种文化演化为另一种文化，或由一种文化强加于另一种文化而带来的意识形态上的侵蚀性呢？就学习资料的设计和系统发展而言，接受方的文化是否会处于一种“技能全失”的危险中呢？对商业供应商的逐步依赖是否将无可挽回地“缚牢”一所学院并使他们养成这种依赖性呢？
自由化：霍克瑞吉提出全球化是否就能有助于满足全球的需求，即能提高入学机会与平等？电子化是否不仅能克服时空的障碍，还能克服通向世界资源库的障碍？处于以市场经济为主导的环境中，商品化是否会对学习资料及支持系统的价格产生影响？远程学习是否会增加对弱势文化的理解，而不是将它们扫荡一空——入学机会与平等是否会得到提高？
一、全球化
英国开放大学前任副校长约翰·丹尼尔，在其所著的《巨型大学和知识媒体》一书中指出，仅仅是为了维持现有世界人口中接受大学层次教育人群的比例——每周都需要产生一所相当规模的新大学（丹尼尔，1996:4）。
这当然是不可能的。但是学习的机会和能被提供的资源却每天都在被扩大，甚至等同于每周新建一所大学。在网上可以搜寻任何一条学术信息，或进入专业数据库，你会惊异有那么多网站，资源随手可获。远程学习国际中心(ICDL http://icdl.open.ac.uk)所建立和维护的数据库里提供了100个国家1,000多所院校的35,000多门课程，所覆盖的课程从会计学到动物学——还有其它无以数计的学科。那些曾经被认为只能在传统课堂、实验室或临床学习的学科，现在遥距也能进行。
其它数据库，比如“远程学习课程搜索(www.dlcoursefinder.com)提供了131个国家的60,000门课程。该数据库使学生可以学习阿萨巴斯卡大学、英迪拉·甘地国立开放大学，莫纳西大学或哈佛大学的MBA课程，或一个关于商务的课程。类似的商务课程网上有2,700门(http://www.mba-coursefinder.com)。据估计，现有英特网用户已有5亿，而且用户的增长尚无丝毫衰势（瑞恩·特沃，2000）。美国麻省理工学院等声名显赫的学院正尝试把他们的教学资源完全免费地放在网上（曼彻斯特理工学院也如此），但学习者如果想获得某种证明来承认他们的学习，他们仍需要注册、付费。
对于开放远程、灵活自主学习的课程来说，确实存在一个全球化的市场，只有通过联合与整合资源，才能使资源为更多的人所共享。例如，那些组成“21大学”的院校(http://www.universitas21.com)从交流学生、研究人员到交流课程，都曾在广泛的领域展开合作。同样，“全球大学联盟”(http://www.gua.com)的出现也例证了新的群体正在形成，经验、资源的集中使它们得以更广泛、更方便地为人们所共享。就在最近，美英有11所大学联合成立了“世界大学网络”，合作开发出了网上研究生课程(http://www.wun.com)。我们相信，将会有越来越多的类似的合作组织出现，以增强竞争力，确保市场份额。但他们所倡导和销售的产品是在西方文化背景下发展起来的，这些产品也许并不适合亚洲文化。
网上所提供的课程并不只针对成人，而将会越来越多地考虑在校学生及产业的需求。英国开放大学最近实施了一套“小规模试验性方案”，方案有六种适用对象，在被证明十分成功之后，已推广到了该校以外的100所专业学校。事实证明，这项方案强化了开放大学固有的竞争优势，使自身能立足于日益增多的国内外供应商之中。这一点早已为彼得斯所预言：随着继续与高等教育及学校之间的障碍不断地被清除，在未来，即使是接受传统教育的学生也很可能参与到不只由一个供应商所提供的E学习中去。（彼得斯，2001:4）
全球化的产物，当然就是竞争——在这个全球化的市场里，企业化运作的院校寻求以本国开发和提供的课程来吸引另一国的国民。这种竞争将很激烈并经常瞄准特殊目标人群，而不只是由主办学院提供其向本国国民提供的一个全套课程。例如，在斐济这个岛国里，有着南太平洋大学的主校园，校外还有50个供应商瞄准了商务课程和信息技术课程。更为甚者，南非将近一半的商业学校是“外来和尚”，在环太平洋内竞争的院校比比皆是。香港公开大学成立的时候，有100多个竞争对手与其争夺香港的学员（王和托德，2001）。由此可见，只有通过精心挑选课程，降低成本但又注重提高质量，大学才能承受住压力并战胜对手。
二、电子化
“电子化”这个词在开放与远程学习领域中并不常用，但它自1995年起对该领域的影响却是惊人的，并被视为还将会有更为惊人的影响。在世界远距离教育协会召开的一个研讨会上，托尼·贝兹预言：那些能够利用多媒体为教育和培训服务的国家将成为21世纪的经济强国。
在我所服务的曼彻斯特城市大学，1995年时学校还没有网上课程。然而到2001～2002学年，网上共有335个课程和大约8,000名学生在线学习。学校有100多个专业人员专门为学员收集提供网上学习资料。这种现象折射出在英国乃至全世界的增长速度。事实上，据估计到2003年美国72%的年轻人将上网学习。
计算机设备、硬件和软件的成本是决定在教学中是否应用计算机的主要因素，对发展中国家尤其如此。然而，对于那些想使用而又无力支付费用的人来说，有些发展却给他们带来了福音。通常，一架台式电脑，配上VDU、打印机、调制解调器在英国要卖1,200英镑。但是每天都有成百成千台电脑报废，它们不是被送到“回收站”进行再处理就是被扔进垃圾堆。普瑞斯顿学院是英国一所从事继续教育的学院，最近启动了一个培训项目。该学院免费回收这些坏电脑，培训学员修理、翻新这些报废的机器并达到一个基本的标准，再以每台200英镑的价格卖给支付能力有限的人。当然，别的地方也有类似培训。
印度最近启动的一个项目略有不同。辛普特信托基金开发了一种"Simputer"的新型手提电脑，其能与英特网及其它诸如键盘、打印机、扫描仪等设备相连，并已于2001年11月推出。Simputer适用四种印度语，价格仅为200美金，再加一张智能卡，用户就能自由交换和使用网上资源又能保护自己信息的隐密性。该项目的成功将会吸引一些人购买Simputer。与此相反，美国军方计划将在2003年推出仅供军方人员使用的独立网上资源库。http://www.earmyu.com是由24所学院共同建立的一个网站，预期学员为90,000名。学员将被配以手提电脑、打印机、因特网链接和教材，使其能在世界的任何地方、任何时间进行学习。
三、商品化
对于教材和教学手段来说，也同样存在一个全球化的市场，而且这个市场正在不断扩大。与所有的产品一样，价格总是与量相连：量越大，单位的价格就越低。这一点显然有利于大型组织以及那些能够保证自己的课程有很多学员的办学机构。对远程学习有利的一个主要经济论点是，以远程学习方式完成学业的毕业生要比传统学校毕业的学生花费少（兰博，1997）。比如，英国开放大学宣称，学生完成开放大学学业的学费还不到其它英国大学的一半，尽管其它大学对此提出质疑，但这是完全可能的，因为开放大学所提供的课程范围虽然有限，但它的课程却有庞大的学员注册。不过，也有其它大学，比如英迪拉·甘地国立开放大学，提供的课程更价廉物美。
在这个全球化的市场上，学员就是顾客，他们可以从任何他们认为合适的供应商手中购买任何他们所需要的课程。为了满足市场的这一需求，超大组织将被建立，这将意味着即使对最大的巨型大学来说也是举步维艰的竞争。2000年1月，时代华纳和美国在线宣布合并，使之一跃成为世界第五大公司。同年同月，英国一家电子零售商宣布免费提供因特网服务，从而使微型计算机的销售量进一步提高。在日本，移动可视电话已问世。而在Amazon.com网上定购一本书，哪怕是在地球的另一角，几天之内就能送到。2000年2月，英国移动通信公司Vodofone宣布全面接管德国Mannesmann公司，使其一跃成为世界最大的移运通信公司，用户数达到了5400万。在宣布这一接管之时，该公司首席执政官对移动电话在提供接入因特网服务及世界范围内的通讯中所扮演的角色从用户的角度作了一番评论：有了这些资源，再加上知识媒体创造学习环境的潜力和才华横溢的老师，在未来几年里，我们将看到更多的创新。
毫无疑问，在任何课程中最主要的资源是书本，或再近一些的就是电子书。国际出版商正在以惊人的速度列出他们的电子书目录。这绝不仅仅是个别的一本书，而是提供机会去下载书的部分内容。下载部分内容当然只付部分的钱。美国出版商协会预测到2005年电子书市场将会是一个约23亿的产业。强强联手将会推动／利用这一增长。例如，Price Waterhouse Cooper,Inter Trust Technology和Adobe Systems将携手用Adobe的PDF格式为用户提供电子图书。Adobe软件也许是免费的，但电子图书却不会是无偿使用的，因为用户首先要有能力和设备来下载、打印和购买此类资料。
世界各国已意识到机遇的存在，所规划的也不仅仅是高等教育的发展，还有产业、商业及公共服务业的发展。英国国内在工作场所使用自我指导型学习材料的人的比例有了显著的变化和增长，如果用数字来表示，就是从1999年的43%到2000年的63%(DFEE,2001)。所有的预测都显示这种增长将持续下去：大学将不得不与国内外的商业供应商竞争。
四、控制化
有关知识经济、知识媒体（伊森斯塔特和文森特，1998），以及对一个国家的主要资源——国民的投资，人们已经谈得够多了。但是谁会为知识经济提供“燃料”？谁来开发知识媒体以提供那些可以帮助人们获得知识和技能的资料？政府毫无疑问将在政策上加以引导，而且已经在这样做。例如，英国政府为年满19岁以上的学员设立150英镑的“个人学习帐户”，条件是该学员必须将其中的25英镑用于支付由官方所认可的教育或商业供应商提供的一门课的学费，即参加一门课的学习。同时该政策还允许学员以80%的价格来支付所需培训课程的费用。英国的大学和商业院校已开始满足这一需求。2001年4月，英国开放大学和英国工业大学共同签署了一份合作备忘录。英国工业大学的主要负责人随后是这样说的：我们皆视此为一项使命，我们有良好的合作关系，唯有这样才能确保英国在灵活自主的教育和终身教育领域，在运用新技术上始终是一个世界领先者。（赖特，2001:1）
这种要做世界领先者的意愿当然会使英国学员受益，并也成为一些英国院校能够保持相对优势的基础所在（丹尼尔，1996）。同时，随着这类知识产品销往海外，将确保英国政府的投资得以回报。此外，英国E大学要发展也必然会有更多的教育供应商、商业供应商加入这个市场。
商业型组织正竞相把现有的资料改成自我指导型的教材（日益增长的网上教育资料），这种转变是有成本的。例如，“知识库”在开发此类网上教材时，参与人员除了教材编写人员外，还有一个会计。该公司不仅把已有的教材转成网上教学资料，还提供网上辅导、常见问题解答、布置网上作业。公司声称：无论您需要用计算机进行何种培训，我们都能向您提供解决方案。从个人、SMEs到跨国组织，我们在提供成功的培训项目方面富有经验。从网上学习到课党教学，从英语到乌尔都语，我们将使您的商业潜力最大化地发挥。（知识库，2001:6）
“知识库”向学员提供的是每年52周，每周7天，每天24小时的全天候系统支持。其它商业组织诸如佩瑞森教育(http://www.pearsoned.com)和教育多媒体公司(http://www.educationalmultimedia.com)也提供类似服务。佩瑞森教育还将提供一个“插入小盒”以提供即时网上课程。其虽在别处开发，但据我们宣称，“插入小盒”能融入学员的课程目标。如此的声称对这样一个商业组织来说是很了不起的。又如，教育多媒体公司则是如此评价它们自己的产品：降低成本达90%；要比用传统培训方式取得更好的学习效果；学员比率飙升（教育多媒体公司，2001:3）
如果想要开发新媒体，有一点必须早做决定，即究竟是去采用一种已有的虚拟学习环境还是自创一个。有了指导方针和评判标准，用户就能判断哪一种虚拟学习环境最适合自己（英格丽斯，林和朱斯汀，1999）。商业组织正在努力保持和扩大他们的市场份额，学员们则可从它们的竞争中获益。此类竞争的意义在于一个标准化的，有支持服务的平台的建立；在于大规模投资后产生的虚拟学习环境能进一步完善，以解除它们对教与学的桎梏。但是，Commonwealth of Learning的最新报告显示（法瑞，2001）：发展中国家由于通信基础设施尚不完善，也许还不能将网上学习的潜力充分发挥出来。我们只能拭目以待，像蓝牙那样的无线通信体系是否会成为一种解决方案。
五、自由化
通向高等教育的道路以及在“任何时间、任何地点、以任何速度学习”的能力应有更大的自由性。学习不仅能提供给学员工作场所所需的知识技能，为其构建一个更美好的未来，同时还将使学员获得一种顿悟，对于自己的事业、生活有更敏锐的洞察力。要想在国际市场上取得成功，各层次的劳动者都应接受更好的教育，得到更好的培训。二十世纪60年代，高等教育在英国，像在许多其它国家一样还是一种精英教育，当时年满18岁能继续进大学深造的仅占该年龄段人口的8%。80年代，这一比率上升至15%，而今天这个比率大约在30%。英国政府的计划是到2010年将有50%的18至30岁的人受益于高等教育。在亚洲的许多国家，类似这样目标就很难实现。
为了实现这一目标，英国大学将不得不招收没有传统入学所需资格证明或非上层社会经济群体的学员。此外，政府对本国学员的财政上的帮助也不能仅限于最贫穷的学员——这一点被许多人认为，从达到目的的角度来看是不完整的——除此以外的学员只能选择贷款。挑战是显而易见的，大学将不得不从弱势群体和底层群体中招收学员，将不得不重新考虑学员的财政援助问题。所有这一切都是为了要实现上述目标，为了让更多的人能接受高等教育并最后在学业上获得成功。
英国政府为了实现这一目标，已采取行动来增加人们对接受高等教育所能带来好处的认识，提高入学率，降低学生辍学率及确保学生学业顺利完成。英国高等教育基金会要求所有高等院校提出规划和行动方案，计划在三年内赞助实现明确目标、明确突破点、明确监督目标实施程序。此外，为了鼓励校与校之间更密切的合作，从事继续教育和高等院校还将获得英政府以“优异挑战”的形式的拨款。自2001年4月起，政府已投入15,000万英镑以弥补现有不足并使该目标得以顺利实现。
然而，有两个因素可能会影响这一目标的实现，即学员要想取得学习成功所需的技能和学费。
读、写、算以及日益提高的计算机应用技术是关键技能——这是学员在继续和高等教育中取得进步和成功的主要决定因素，也是学员在工作和生活中取得成功的决定性因素。像英国这类发达国家，人们的确有相当高的读写算及计算机的应用水平——但并非人人如此。英国基本技能局最近公布的数据表明，在英国尚有700万功能性文盲和数盲。其中400万年龄在26～55岁之间。该群体被视作整个社会中最富创造力的群体，而他们却不得不面临被淘汰的危险。为此，英国政府计划在今后三年里投资15亿英镑来改善这一状况，采用的教学模式将是面授辅导、学习中心学习和提供家用自学辅导材料三者结合。最近刚成立的Learndirect已为超过100万学员提供各类自学辅导课程和网上课程。与此遥相呼应的是，国立成人继续教育学院（英格兰和威尔士）也计划在2001年推出一系列免费课程，主要针对成人，每单元需要1至3小时学习。在短短2个月的时间里，该学院已成功推出了近20,000门课(www.learndirect.co.uk/bitesize)。
读写算及计算机应用能力的缺乏将妨碍学员进行学习（麦克马洪等，1999）。另外像电视机、无线电、录音机这类低技术含量的媒体，由于家庭中其他人员也有使用的需求，也会影响学习（科克渥德，1995）。还有一个问题，即学员有无计算机可用。事实上，在对800名大学生所作的一项调查中显示，学生对网上学习的态度各异，能随时使用计算机的约占50%，不能随时使用计算机的学员学习显然大大受挫，从而导致对网上学习的反对态度。
越来越多的学员以半工半读来补贴学费。这显然会使他们深感时间的压力——要挤出时间来学习。有研究表明，英国有60%的学员以半工半读的收入支付学费，在学期中就业时间约为每周11小时；而在假期中打工的学员约为80%。来自贫穷家庭的学员，即处于两个最低社会阶层的学员，也是打工的主力军。研究还表明，不富裕的、来自较低社会经济群体的学员更是边学习边打工，因此成绩较差。
六、结论
自霍克瑞吉讨论稿以后的教育环境又有了很多重要的变化：投入的资金更大、新媒体不断出现。据美麦瑞林奇(Merrill-Lynch)经纪行估算，2000年全球在教育和培训上的花费已上升至20亿，其中欧洲占50%，美国占33%，发展中国家占15%。此外，到2025年，全球学员数也预计将从今天的7,000万再翻一翻，达到1.6亿。据估计其中将有400万名远程学员，约占25%。开放远程、灵活自主的学习已不仅是一种全球行为，而且这还是一种正在发展中的行为。
电子化仍在以一定的速度向前发展。以网络为基础的系统的生命力在于学员能在全球任何一个地方进行学习——能综合使用各种媒体使其最适合学员自身学习需求。无线通信技术的发展，如蓝牙系统，将提供更多的机遇、更多的灵活自主性。这一切以前只有在科幻小说里才能找到。然而，随着全球化范围的蔓延和电子化的日新月异，商品化也在发生着变化。只要负担得起，由世界各地的大学、商业供应商造就的“丰饶”让人人都有机会学习。但也存在一些担忧，首先是那些力量雄厚的学院，在强强联手后将会变得更为强大。再就是，由境外学院提供的教学资料中所包含的意识形态，有可能会主宰弱势文化。
然而，未来是光明的。举例来说，英国的Learndirect(http://www.learndirect.co.uk)已在网上向100万学员提供近20,000门免费课程，这毫无疑问在很大程度上显示出远程学习在学员自主学习上的贡献——向学员开启了一扇原先关闭着的通向世界的大门。英国学习与技能发展局启动了一个“M－学习计划”。该计划以移动电话为基础，旨在建设培训网站，向14～16岁的人提供就业关键技能的培训、指导，其目标是提高这些属于原来不会参加学习群体人员的读写算能力。
自1995年至今，人们争论说：问题不在于灵活自主的学习能否使传统教学更经济合算（尽管这一问题很重要），而在于如果不加速将灵活自主学习的方方面面溶入教学过程、文化和价值准则中去，大学将很难在新世纪里求得生存和繁荣（莫瑞恩，1997:181）。
也许还应加上一点：如果“机会”与“平等”在我们的议程里仍然是非常重要的话，那么提供教会学员读写算的开放与远程学习资料将成为其中的关键。