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亚洲金融危机的扩散和世界性通货紧缩征兆的出现,使我国的外贸出口和利用外资受到严重影响。今年上半年,我国外贸出口同比下降4.6%,贸易顺差80亿美元,比去年同期减少146.8亿美元;实际吸收外商直接投资194亿美元,比去年同期下降9.2%。为了抓住有利时机,使我国的外贸出口和利用外资能够稳步发展,中国加快了加入世界贸易组织(WTO)的谈判进程。众所周知,WTO的六大原则是:非歧视性(强调成员间无条件给予最惠国待遇),关税减让,公平贸易(要求减少贸易壁垒和行政干预,要求反倾销、反补贴),增加交易透明度,多边解决争议,对发展中国家的特别优惠等。中国以发展中国家身份加入WTO, 既可以享受稳定、多边和无条件贸易最惠国待遇,又可以享受比最惠国待遇更为优惠的普惠制待遇。目前中国出口纺织、服装、轻工等劳动密集型产品,对比亚洲新兴市场国家,仍然具有优势,因为中国的劳动力成本比较便宜,特别是近年来,中国机电产品增长很快,1995年已跃居第一大类出口产品,其中船舶、电脑零部件、高档家用电器、通讯设备等技术含量、附加值较高的产品出口比重,已上升到机电产品出口的一半。中国加入WTO,能为我国出口创造稳定的贸易条件, 有利于进一步开拓国际市场。与此同时,中国加入WTO,在减让关税、 减让市场方面要作出一定的承诺,减让市场可吸引更多的外资进来,但国内企业将面临更加严峻的挑战和竞争。总之,只要我们善于把握时机,运作得当,就能够趋利避害,中国加入WTO是利大于弊。
今年4月,朱总理访问美国,与克林顿总统发表联合声明, 使中国加入WTO 取得一些重要进展。 美国政府明确表态, 坚定地支持中国于1999年加入WTO,在美取得了良好的正面效应, 同时客观上敦促有关国家于年内结束与我国的谈判。目前中国加入WTO的关键是美国, 在美国政府表态以后,美国的关键将取决于国会。从形式上看,就中美双边谈判,只要美国政府批准中国加入WTO即可,无需美国国会授权批准; 但从实质上看,如果美国国会不同意中国加入WTO, 即使美国政府同意了,国会仍有法律手段加以制约。因为中国加入WTO的一个重要好处是, 可以无条件地享受最惠国待遇。但美国国会于1974年通过一项杰克逊·瓦尔尼法案,专门对包括苏联、中国在内的共产国家实行歧视性贸易政策,由于这项法案至今仍然有效,所以美国国会要通过一年一度的讨论,决定是否给予中国永久性正常贸易关系(即最惠国待遇)。这就是说,即使中国加入WTO,如果美国国会反对, 仍可通过法律程序使我享受不到美国的最惠国待遇。因为美国国会有个法律原则,即国内法优先于国际法,若两种法律相冲突时,美国将优先实施国内法,而置国际法于不顾。所以,美国政府若批准中国加入WTO, 必须与国会的意见协调一致,不能出现政府同意、 国会反对的格局。 若美国国会同意中国加入WTO,必须完成下述法律程序工作;或者修改1974 年杰克逊·瓦尔尼法案,将中国从共产国家系列中删除;或者另外立法,给予中国永久性的正常贸易关系。
从目前来看,中国加入WTO还有悬念, 但中国的态度是比较明确的。中国加入WTO是互利的事, 中国已在自己可承受的限度内作出了积极承诺,同时在努力做包括美国国会在内的一些解释性工作:一是,中国外贸出口的70%是加工贸易,加工贸易对我们的好处有限,只收一点加工费(不到产品价值的10%),解决一些劳动力的就业,所以为什么我们外贸顺差很大,但结汇很少,原因就是有大量的加工贸易。二是,在我国加工贸易出口中,有相当一部分是通过香港、日本、韩国、台湾等国家和地区转口出去的,这是导致中美贸易统计差异的主要原因。三是,从中方统计的角度看,近年来美中贸易逆差不断扩大是一个事实,但美国对华贸易出口有诸多限制,如果取消这些限制,就可大大缩小逆差。我们希望多进口美国的高技术产品,多进口环保、能源、信息产业的技术和产品,而不能老是进口美国的飞机、大豆、肥料、纸张等。中国加入WTO是积极而诚恳的,但不会拿原则去进行交易。下一步, 经过双边谈判,如果美国政府同意签署中国加入WTO的双边协议, 为了彻底清除美国国会的法律障碍,中国必须保留自己的应有权力,即只有当美国国会通过法律程序给予中国永久性正常贸易关系之后,中国对美国承诺的加入WTO的有关条件才能真正兑现。