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甲午战争，作为正义一方的大国的中国，居然败给了作为非正义一方的小国日本，这简直不可思议。中国战败的原因究竟在哪儿？我认为，尽管我们可以找到很多原因，但最根本的原因则是清王朝的腐败。
19世纪末叶的清王朝是一座将要倾倒的大厦，是一个病入膏肓的巨人。
它从根本上业已腐败了。
它的腐败是多方面的：政界的、军队的、体制的、等等。
一、政界的腐败
清朝的腐败集中表现在清中央的腐败，而清中央的腐败又集中反应在慈禧太后身上。1895年10月10日正值慈禧太后60大寿。60年是一个甲子年，慈禧非常重视这个寿辰。因此，她很早就为这一寿辰作了准备。慈禧这一年最关心的就是她的寿辰。早在1892年，她就委派礼亲王世铎等总办万寿庆典。1893年，又专门设立庆典处。为在颐和园受贺，拟从西华门到颐和园的道路上设立60段点景。慈禧的60庆典，成为清廷的头等大事。甲午战争爆发后，有人上奏停办点景工程，但是她的60庆典其规模仍然可观。在大连、旅顺战事十分紧急的情况下，紫禁城里歌舞升平，为太后祝寿“听戏三天，诸事延搁”〔2〕军机大臣翁同和记道：“实坐不能安也。”翁同和确实不能安稳地坐着听戏。据户部奏称，这次庆典其耗银541万两。而在战争过程中， 户部给前线的两次筹款却只有250万两，还不到庆典支出的一半。 慈禧为一己之私利而置国家于不顾竟然达到了这种令人吃惊的程度。这正反应了整个清朝中央的极度的腐败。
清朝吏治的腐败也是惊人的。吏治腐败的突出表现是贪污成风。官吏们当官的目的就是为了发财。当时有人揭露：“中国之政，坏于贪污呢？”他继续揭露：“就官而论，或由科目，或由荐保，或由捐纳。每一得缺，不问风俗之盛衰，不问人民之良莠，斤斤焉以缺之优绌为较量。夫缺既有优绌，则其不专恃廉俸可知矣。不专恃廉俸，则其钱何自而来？大者数十万，以至数万数千，即佐贰极小之缺，亦不下数百千。合二十二行省计之，每岁入宦囊者奚止千万，非国库之羡余，即民生之血肉！”〔3〕根据官爵职位的大小优劣定出价钱，然后出售， 中饱私囊，这几乎成为合法的了。
还有人评说：“中国之为官者”“平日高自位置，极声色狗马之娱”“养尊处优，爱财如命，不知国计，罔知外情”“唯知挟妓看花，征歌选舞，挥金如土，意气自豪”。〔4〕这是对清朝官僚阶层的整体写照。
正由于此，所以甲午战争才败了，究其原因，“一误于因循，再误于蒙蔽，三误于粉饰，四误于虚骄”〔5〕。 这“四误”就是战争失败的原因。
二、军队的腐败
清朝不仅吏治腐败，军队也腐败。
军官克扣军饷，贪污公款十分严重。“今之统兵官员大抵专以克扣军粮为事，应给五两者或发给二两有半，应给四两者或发给二两。承平之际，相习成风，固已有玷职守。今海隅多故，……而统兵各员仍蹈故辙。……军无斗志，人有涣心，闻声而溃，望风而靡，职是故也”。在平壤的清军将领所掠财物，金砖67块，金锭61锭，金沙30包，其余贵重物品无数。由于军官克扣军饷，造成官兵关系极度紧张，关键时刻，士兵自然不会效力的。
军官用非正当手段攫取到了钱之后便大肆挥霍。他们携眷构屋、聚赌嫖娼，无所不为。“统陆军者无一夜身处营中，管海军者更终年不在舰内。一至海疆警告，命将出师，则举止张皇，畏首畏尾”。
这样的军官必然贪生怕死，畏葸无能。平壤攻防战一拉开序幕。主帅叶志超就张皇失措，慌乱溃逃，致使全军混乱，平壤失守。卫汝贵所辖部队“见贼即溃，遇物即掳，毫无顾忌”，形同土匪。在甲午战争的各个战役中有相当多的军官是临阵脱逃的。
军官如此，士兵则更差。整个陆军缺乏训练，人才凋零。即使是稍好些的湘淮各军，也根本不能适应近代战争的需要。其余各军，素质更差。许多士兵都是大烟鬼，腰间横挎一条烟枪。许多士兵不会使用来福枪。士兵粮饷被克扣，士气低下，士兵“但能养命，不能果腹，人人伤心解体，积怨成仇”。这也造成了军纪败坏，“盛军所至，奸淫抢惊，无所不至”。陆军很腐败，海军亦不免。海军不经常训练，而是用舰船送货接客，赚钱发财。同时，接受外国军火商的贿赂，购进大量劣质枪炮、弹药。而且，其中许多都不合规格，“所领子药，多不合式”，临敌不能使用。黄海海战时，定远、镇远两舰主炮熘弹只有三发。这件事本来在两年前李鸿章就下令增加库存量，有关人等却未加办理，造成严重后果。〔6〕
虽然有少数将领和士兵是爱国的、勇敢的，但不能不承认，从全局看，清军是很腐败的。腐败的清军在战场上往往是一触即溃，节节败退，最终导致甲午战争的失败。
人们在思考，清朝为什么政界腐败、军队腐败呢？同样学西方、讲西法，为什么中国被日本打败了呢？有人认为“倭人之讲西法，能奉以实心实力。中国则不然，遗其精华，取其皮毛。”清廷的腐败源于体制的腐败。
三、体制的腐败
甲午战争时的清廷已腐败到了极点。整个封建体制已千疮百孔，百病缠身，不是弥缝补苴所能救药的，非得痛加改革不可。
体制腐败的表现之一是中央权力大为削弱。甲午战争期间此点相当突出。整个战争期间，中央始终未形成一个强有力的指挥中心。李鸿章是“前敌总指挥”的角色，权力有限，不是决策人物。军机处的几位大臣老朽无能，担任不了指挥全局的重任。何况上有年轻的亲政而说了不算的光绪皇帝，光绪皇帝上又有名为归政而实掌皇权的慈禧太后，慈禧太后和光绪皇帝也不具备指挥一场民族战争的素质。他们让看起来还可以的户部尚书翁同和，礼部尚书李鸿藻参预军机事务。
此二人虽甚耿介，力主抗战，但不大了解国际形势和军队状况，也不懂军事。看看无法，不得不重新启用老迈的恭亲王奕昕领衔。后来又设立了督办军务外，由恭亲王领衔意在让军务处起到中央军事指挥司令部的作用。但终因上有太后、皇帝的干预，下无可以直接调动的部队，军务处形同虚设，对甲午战争未能起到军事指挥的作用。
体制腐败的表现之二是中央没有直接指挥的部队。兵部不是以后的国防部，不直接管理部队。部队归地方所有，是地方督抚的私有财产。清军虽号称百万，但都分别驻扎在各地，中央几无可调之兵。北洋海军实际上是李鸿章的私人海军，因为除他之外任何人都调遣不灵。几支较大的陆军也归地方督抚所有，非督抚允准，中央也是调动不灵。而这些部队只听他们直接上司的命令，其他人难以代替。战时几支部队在一起，就造成了“有将无帅”的局面。甲午战争期间中日两国陆军的一次决战，即平壤之战，就是如此。进入平壤的有卫汝贵的盛军、马玉昆的毅军、左宝贵的奉军和丰升阿的练军等四大军。先敌抵达平壤，本是极有利之事。但是卫、马、左、丰四将领地位并列，“平日彼此拜会，专尚虚文”，又各怀心腹事，怕自己吃亏。除四大军外，还有叶志超的一支部队。这五支部队临时指派叶志超指挥。由于叶志超丧失斗志，急欲逃走，各支部队临时凑集一起，互不统属，转运不灵，而导致平壤战役的失败。这一切，都反映了体制的腐败。
体制腐败的表现之三是任人唯亲。腐败的体制在至关重要的用人政策上不是唯才是举，而是任人唯亲。李鸿章视北洋海军为己有，因此任命丁汝昌为北洋海军提督。丁汝昌是李鸿章的淮军旧部，他认为十分可靠。然而，丁汝昌是陆军将领，不谙海军，也不知海将，由他指挥的北洋海军缺乏训练，战备不力。海战时，他又不娴海战指挥，终于造成北洋海军的全军覆没。而北洋海军中有一批留学英国的海军高级将领。他们熟习近代海军，熟谙近代海事，其中不乏海军统帅人才，但由于不是李鸿章的亲信而遭冷遇。这种任人唯亲的用人观在清朝官场比比皆是。这就从整体上决定的体制的腐败。
以上三个方面，即政界的腐败、军队的腐败和体制的腐败是造成甲午战争失败的根本原因。
实际上，清朝末年，上至中央朝廷，下至地方要员，整个清朝是一片黑暗。在这样一个蝇营狗苟的社会里，国民素质大大下降。什么国家的前途，什么民族的希望，已经只是极少数人关心的事情了。表现在战场上，只有少数人拼死疆场，多数人只顾逃命。因此，利器资敌现象便极为严重。《申报》著文，引用了英文报纸所载日本方面公布的资料。”此次自与中国用兵以来，在各处夺得大炮共六百零七尊。但就旅顺一处计之，有三百三十尊，洋枪共七千四百枝；但就九连城一处计之，有四千三百九十五枝；大炮药弹共二百六十万零一千七百四十一卷；仅就金州、大连湾二处计，有二百四十六万八千二百卷；洋枪药弹共七千七百四十八万八千七百八十五卷，以金州、大连湾二处为最多，有七千六百八十一万四千六百六十卷。……合计共值洋银七十兆。”。〔7〕 接着作者痛惜地呼喊道：“呜呼，此非我中国二十年来所经营缔造者哉！”一旦边氛不靖，竟拱手而让诸他人。”最后他又高声地指斥道：“彼怯将惰兵之罪，可胜诛哉！”只有利器是不够的，必须有掌握利器的人才。“怯将惰兵”只能资敌，猛将精兵才能却敌。腐败的政府腐朽的军队造成了甲午战争的失败。
落后是要挨打的。但也不绝对化。中国抗日战争和抗美援朝战争就是以弱胜强的实例。但是落后加腐败则肯定要挨打的。甲午战争就是明证。这个历史的教训我们当代中国人难道不应该牢牢记取吗？
注释：
〔1〕王芸生：《六十年中国与日本》，第2卷，第222页。
〔2〕《翁同和日记》，光绪二十年十月初九日。
〔3〕阿英编：《甲午中日战争文学集》，第448页。
〔4〕《申报》，1894年10月5日。
〔5〕《申报》，1895年2月18日。
〔6〕《甲擀中日战争》，盛宜怀档案材料汇编，下册，第398页。
〔7〕《申报》，光绪二十一年正月初七日。
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