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月亮、日军“合谋”杀美军
二战中，一艘载有1200多名美国海军士兵的美军重型巡洋舰“印第安纳波利斯”号在驶往太平洋西部岛屿蒂尼安岛时，突然遭到了隔着2英里远的日军I-58号潜水艇的猛烈袭击，密集的鱼雷立即将“印第安纳波利斯”号的船底轰出数个大洞，惨不忍睹，船上1200名美军还没反应过来，就随着军舰沉入了菲律宾海底，仅有317名幸存者死里逃生，爬上附近的小岛。该次事故成为美国海军历史上最惨重的灾难之一。
多年来，美军科学家们一直对该次事故百思不得其解。轰炸发生在一片漆黑的夜里，之前军舰雷达根本没有觉察到日军潜艇的蛛丝马迹，而日本潜艇却如何能在伸手不见五指的夜间发现美舰，并精确地发射鱼雷，一次次击中“印第安纳波利斯”号呢？难道日军已研究出隐形潜艇？或拥有比美军精确度更高的雷达？显然这是不可能的。
然而现在，得克萨斯州州立大学的专家们却宣称他们找到了该次悲剧的真正原因——是月亮沉没了“印第安纳波利斯”号！《天空和望远镜》杂志发表了他们上述让人瞠目结舌的观点。
据得克萨斯州州立大学的专家称，那天夜里，本来隔那么远的日军潜艇是怎么也不会发现悄悄航行的“印第安纳波利斯”号的。然而，得克萨斯州州立大学的天文学专家们利用他们刚发明的一套“超时空天文学研究程序”，输入了当时海面上的天气资料、“印第安纳波利斯”号所在海面坐标、巡洋舰以及击沉它的日军潜艇的航行时速后，电脑屏幕上立刻虚拟出舰艇沉没时的情景。专家们惊讶地发现，当I-58潜艇刚浮上水面时，头顶原本漆黑一片的天空突然亮了起来，大约有四分之三的月亮从浓云后面露出脸来，正好照亮“印第安纳波利斯”号的巨大身影。几秒钟后，月亮又缩入云层，海面上再复黑暗。
如此看来，正是月亮短暂的露面葬送了“印第安纳波利斯”号的老命。在那一瞬间，I-58号潜艇观望员已看到了10英里开外美军巡洋舰的巨大阴影。半个小时后，六发鱼雷将它送入了海底。
“那完全是偶然，”天文学家唐纳德·奥尔森道，“没有月亮的完美配合，日军潜艇观望员是怎么也不会发现美军军舰的，尤其又隔着那么远的距离。”
电脑寻找“迷失的作品年代”
提起用天文学知识来解开艺术和历史中遇到的不解之谜，唐纳德·奥尔森可谓始作俑者。在得克萨斯州州立大学，唐纳德·奥尔森和物理学讲师拉塞尔·多斯丘开设了一项名为“艺术历史天文学”的课程。引起了人们相当的关注。他们通过研究原作，电脑模拟查明了好些艺术品不为人知的创作年代和创作地点。最轰动的是计算出了名作《月亮与山顶》的创作年代。
美国著名摄影师安瑟尔·亚当斯经常忘记在他的作品上标注它们的拍摄年代，这给出版商和研究者们带来了很大的困扰。尤其是亚当斯的一幅著名的代表作——摄于加利福尼亚州中部约塞米蒂国家公园的《月亮与山顶》，专家们根本无法得知这幅仙境般的图片是在哪一年拍下的。
奥尔森和他的学生主动承担了寻找“迷失的巨作创作年代”的工作。他们来到了约塞米蒂国家公园，找到了亚当斯作品中的拍摄地点，研究当时亚当斯所处的方位，照片中月亮的位置和特征，山顶上月亮造成的阴影，远处山峰上的积雪及其他线索，并将所有这些线索输入电脑，最后，奥尔森向美国科学界宣称，亚当斯的这幅照片拍摄时间是1960年12月28日下午4点14分。一般研究者们只要求拍摄日期能精确到年份就已经很不错了，哪知奥尔森连几点几分都算出来了，一下子把其他科学家们惊得目瞪口呆。
可是事情还没完，为求精确，电脑再次扫描并计算了另一幅《月亮与山顶》中的月亮位置和屋顶阴影，可是电脑显示的拍摄时间竟变成了1994年12月13日下午4点05分。怎么回事？难道计算机出了问题？
正当奥尔森尴尬地向公众公开他的电脑“失误”时，亚当斯的儿媳却跑来万般惊讶地告诉他，他一点也没算错！原来奥尔森后来用于计算的那幅照片，是亚当斯的儿媳于1994年12月13日赴约塞米蒂国家公园拍下的一张跟原本一模一样的摹本！没想到奥尔森竟能从这两张外表几乎无任何区别的照片中算出它们30多年的时间差别！
《哈姆雷特》中的“超新星”
莎士比亚戏剧《哈姆雷特》中一颗“熊熊燃烧的星”，曾经是科学家们关注的焦点。该剧中，艾斯那城堡的卫兵们曾谈论着一颗“从波兰西部升起的巨星，燃烧着穿过天空照亮大地”，一些天文学家们在历次讨论中提到了几颗可能的亮星。然而唐纳德·奥尔森和他的同事、学生通过细读卫兵对该星的描述，出现时间和季节，并把相关资料输入电脑，“超时空天文学研究程序”竟告诉他莎士比亚文中“燃烧的星星”来自“仙后座”星群，可是“仙后座”从来就没有什么亮星。难道计算机又出错了？
奥尔森百思不得其解，直到在一次旅行中，仍在思考这个问题的他突然茅塞顿开。他记起1572年，曾有一颗名叫“第谷”的巨亮“超新星”突然出现在“仙后座”星群里，当时引起了全世界的震动。1572年，莎士比亚已8岁，他当然能够回忆起这次事件，并在成年后，将这颗不同寻常的星星写进他的剧本里。“超时空天文学研究程序”压根没算错！
为什么上帝没有帮助美军
最让奥尔森骄傲的成绩，是他和他的“超时空天文学研究程序”电脑成功地解释了1943年11月20日发生在西太平洋塔拉瓦岛的“潮汐失败事件”，该事件造成原打算袭击日军的美国海军登陆艇被夹在礁石丛中，进退不能，日军发现后瓮中捉鳖，凶猛还击，美军死伤惨重。
据报道，当时的美军指挥官期望能来一场水深5英尺的潮汐，彻底淹没离海岸600码远的一群暗礁，以便大量的美军登陆艇顺利通过，袭击岛上的日军。根据该岛几乎每日潮汐涨落都有5英尺的特点，一些美军观察员道：“上帝肯定会安排潮汐按时到来。”可是，偏偏那天夜里的潮汐没有涨到平时的5英尺，只有3英尺。大量美军登陆艇被夹在礁石间，进退不能。大部分士兵涉水渡过600码宽的水域试图强行登岸时，被闻风的日军用机关枪射杀在海中。
一位前海军军官向奥尔森教授请教为何会发生这么巧的“潮汐现象”。奥尔森研究了当地的地理环境、潮汐涨落情况，并将数据输入了电脑，最后通过“超时空软件”得出结论，由于该地特殊的地理位置，平均每月都会有两天海潮潮汐不会涨到5英尺，而只有3英尺左右。这两日即是上弦月和下弦月时，因为这两日月亮离地球最远，月球引力不足以将海潮吸引到平时的高度。而美军登陆袭击的那天恰好在下弦月那天。
“我一点也不想责备策划该次袭击的美军指挥官，”奥尔森道，“由于当地复杂的地理环境，你不能要求一个指挥官同时还是一名地理学专家。”
奥尔森称，用他的“超时空天文学研究程序”，能够较准确地计算出地球上任何地点、任何历史时刻的潮汐涨落情况。