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美国中学校长是美国学校管理中最早出现的行政职务，现已成为一名综合的专业行政人员。在管理美国中学的过程中，校长要实现组织的目标和组织内部人员的目标，就必须以一定的角色完成一系列的任务，担负起自己的职责。
一、美国中学校长的职责
美国中学校长的职责在各州和各学区明显是存在差异的。但每一位中学校长都必须以一定的形式履行道义的、专业的和法律的责任。美国是重视法规的国家，校长必须根据直接的、契约性的或国家的法规来执行职责，同时还必须遵守具有教育决策权的团体通过的间接性法规。
历史地看，美国中学校长一直处于和教师相同的地位。在某些州里，校长完全要依教育董事会的意愿而工作，他们的职责和任用期是通过签定合同来决定的；在另一些州里，校长的职责和任用期是由普通行政法和政策规定的。到80年代初，美国有8 个州的学校法规说明了校长的作用，确立了校长的法律地位，并单独立法规定了校长的职责，9 个州从法律上给校长以教师地位，其余33个州及哥伦比亚特区的学校校规中只提及了与校长有关的具体工作内容和责任，这些州的校长职责是根据商定的条款，以合同的形式表现的。原则上说，合同是具有法律效力的，它对保持校长的职权起着很大的作用，尽管校长可授权他人去执行某些任务，但校长则是负责学校全面工作的法人代表。
从中学校长道义和专业的职责看，校长的职责更是多种多样的。理想地看，校长倾向把自己看成是教学领导人，而实际上，他们却必须承担学校经营方面的职责，并参与社会的政治事务。
根据德雷克（Thelbert Drake）等人对校长的研究，美国存在着两种类型校长，其一是强调行政和经营的校长，他们倾向于把自己的主要职责放在能使学校顺利运行的任务上：保管记录、编制报告、制定预算、处理纪律问题及传达信息等。尽管这类校长也要监督教学工作，但他们更多地是去管理好那些可支持教学的资源。其二是强调教育和教学的校长，他们更关心教学活动的进行，鼓励人们开展教学研究，改革教学方法，并经常性地评估教学质量，以创造有益于学习的学校气氛。
德雷克等人认为，校长既要成为真正的教学领导人，完成道义上的职责，又要为学区所规定的学校管理细节负责，执行合同的任务，这对校长是巨大的挑战，虽然少数校长倾向于强调教学领导方面的职责，但多数校长是被行政和管理事务所支配的。
要明确区分道义的、专业的和法律的职责的是相当困难的。事实上，它们是三位一体的，表现在校长的工作任务中。人们一般认为，美国中学校长的职责表现在以下五个方面。
1、教学管理
学校管理的核心是对教学的监督和管理，美国中学校长被广泛认为是“教学的监督员”，他在视导长或助理视导长的直接领导下起着管理和监督教学的作用。人们一般认为，美国中学校长管理教学的职责表现在三个方面：课程编制、教学人员在职培训和教学评估。美国中学课程体现了地方化的特点，虽然许多学科方案都是在国家科学基金会和其它团体的支持和赞助下共同制定的，数学、生物、化学、社会等都有了全国性的课程方案，它们对中学的课程实施具有决定性的影响，另外，美国各学区也都制定了从幼儿园到12年级的课程指南，供学校使用，而学校层次的课程编制主要是实施反映学区观点的课程方案，重新确定学校的目的，针对学生的要求，开展有效的教学活动。师资的在职培训是美国中学校长管理教学的重要职责，新教师必须在工作中学会应用他们所拥有的知识和技能，很明显，教学是复杂的，教学方法的改进也没有具体的极限，教学能力的培养是终身的事情，校长必须始终负责教师的在职教育，它是职前培养的继续。为了改善个人和学校组织的成就，美国中学校长常常对教学方案和过程进行评估，通过教学实践的观察评估，一是将评估的情况反馈给教师，起到形成性评价的作用；二是为教师的辞退或续聘提供依据，起到总结性评价的作用。
2、学生人事管理
学生人事工作似乎是美国的独特现象，至少，其它国家的学生服务项目远没有美国这样普遍和复杂。美国中学的学生人事主要是针对学生的调查统计、心理健康和就业而进行的工作，目的是帮助学生实现自己的需要，保护学生的权力，让他们了解学校的规章制度和政策，控制学生的行为。在一般情况下，美国中学的咨询工作和学生人事服务方案是由校长负责的，有些学校的校长任命一名咨询协调员，分担编制学校内部学生人事服务方案的任务；有些学校则成立了学生人事服务委员会，由咨询员、社会工作人员、健康服务人员、学校心理学家、教师、学校管理人员、家长代表和学生代表组成。美国学校学生人事服务工作的方式也是多样的，有些学校的咨询工作采用的是“专家模式”，即每一特定咨询员只负责特定年级的学生或特定的工作任务；有些学校的咨询工作则采用了“通才模式”，即某一咨询员负责一群学生的所有方面。美国学校咨询人员的工作量差异很大，咨询员同学生的比例从1 ∶200 到1000不等。校长对学生人事的管理职责主要体现在对学生人事工作人员的监督上。
3、教学人员的人事管理
美国中学的每一成员都是作为整体而发挥作用的，教师、教学小组长、视导员、顾问员、专科教师、学习资料员、教学助理员和行政人员原则上都属教学人员，他们的工作质量极大地影响着学校的教育质量。因此，对他们的人事管理则显得十分重要。一般说来，美国中学校长对教学人员的人事管理有相当大的权利，教学人员的招聘、工作安排和人员开发以及辞退在很大程度上取决于校长的意见。
美国中学教学人员招聘是学区的职责，但任何学区的人事选拔工作，如果没有校长的协助，都是难以有效地进行的。美国中学校长都要上报自己学校所需各类专业人员的数量，学区人事部门则据此招募一定的人员，并经校长和副校长对候选人进行面试后，决定是否聘用。
美国中学教学人员的在职阶段也存在一些人事安排工作，校长的职责则是把新雇员分派到适当的工作岗位上，明确他们的职权和责任范围，做好成绩记录，注意所分派的人员是否需要调整，以及他们的进修提高。美国中学校长一般都很重视教学人员的人员开发，鼓励他们参加研讨会、研究班，以改进他们的专业技能和工作能力。
美国中学教学人员的辞退是习以为常的事，如果教学人员不能达到一定工作水平，在限定的时间内不能取得明显的进展，学区则会依法终止雇用关系，校长则是解聘人员过程中重要的一员，因为校长的评价往往是学区人事决策的基础。
4、校务管理
随着美国学区服务项目的增多，及教学方案和学生构成的复杂化，美国中学校长管理学校事务的职责也在不断增多，主要有以下几个方面：
（1）编制财政计划和学校预算；购买物质设备和教科书。
财政计划在校务管理中居首要地位，学校预算则是实现某一特定时期学校教育目标的财政计划，对学校的正常运转具有重大作用；购买物质设备和教科书又是同预算不可分割的，校长须向学区提出购买设备和教科书的学校预算，在学区批准后向学区总务部提交具体购买项目的调拨单，标明购买的种类、数量及订购的公司。在大型中学里，这一任务通常是由副校长办理的。
（2）登录校产、保管学校各项设备。
学校一旦添置了物质设备，校长则要派人予以登记，建立一定的借还手续和使用制度，以防物品丢失和滥用，万一发生特殊情况，如火灾等，则可向当地保险公司索赔。
（3）调控饮食服务和交通运输。
饮食服务和公共汽车接送儿童上学制度是美国中学教育方案的重要组成部分，美国中学校长必须检查这两方面的情况，并定期向学区有关人员作汇报。
（4）校舍、校产的维护和维修。
学校中所有的校舍、机械、供水系统等都需要经常性的保养和维修，美国中学校长或副校长必须担起这些方面的职责，分派有关人员及时修缮校舍和校产，以免影响学校的教学工作及师生安全。
（5）监督学校后勤工作人员的工作。
监督学校后勤人员是美国中学校长的重要任务之一。因为学校中办公室秘书、保管员、厨师及校车驾驶员等工作人员与学生及其它成员有直接的关系，他们的工作质量不但会影响学校的教育质量，而且会影响学校的形象。尤其应当注意的是，美国中学校长办公室秘书是非常重要的职务，他们是校长管理美国中学的纽带和中介，学校中大大小小的事都是在他们的协助下完成的，他们的主要任务是接收电话、接待人员、打印信函及联系学校各职能部门。
5、学校——社区关系的管理
美国学校与社区的合作关系极为重要，学校必须服务于社区，符合公民的愿望，通过利用社区资源，促进学校的发展。美国中学校长在这方面的职责主要是促进学校和社区居民间的有效沟通。一方面，校长应让公众了解学校的使命、目的和目标，另一方面，又要听取公众对学校的反应和呼声，获得他们的支持。美国“全国家长和教师代表大会”在历史上就一直是学校管理者与家长进行交流的中介，在过去的20多年里，美国中学的纳税人、家长和学生对学校的政策、工作程序和教学方案拥有了更多的发言权，校长则必须负责编制可维护学校——社区关系的学校计划，使学校内部的人员同学校外部的人员保持一种有效的双向沟通渠道，共同致力于青年一代的教育，使他们获得良好公民所应具备的知识、技能和态度。
总之，美国中学校长要承担复杂的工作任务，学校中的所有方面都与校长有关。尽管各位校长的实际权力可能有所不同，但从总体上看，美国中学校长都拥有人事安排权、经费支配权、教学计划安排权、考核和评价教师权及处理公共关系权等。校长职责和权力上的差别只是程度上的，而不是实质性的，他们对内负责学校的全面工作，对外代表学校，是决定当代美国中学方向和教育质量的重要人物。
二、美国中学校长的角色
角色理论认为，角色就是在社会上负责某些职责的人所期望的和他们所表现的社会行为。从某种意义上看，角色和职责是不可分割的，只是着眼点不同。通过对美国中学校长职责的分析，我们可以看出美国中学校长在处理学校的事务中要担当多种角色。人们普遍认为当代美国中学校长的角色主要有以下六种：
1、管理者（Manager）
在许多人看来，美国中学校长首先是一位“管理者”，这种观点产生于19世纪，虽然中学校长试图摆脱这一角色形象，但不同的人员和资源汇集在一起时，就必然需要一个人去组织、安排和协调各种关系，作为一校之长的校长无疑是学校事务的首要管理者。可以说，管理者角色是美国中学校长的核心角色。
2、教学领导者（Instructional Leader）
教学领导者也是美国中学校长的重要角色之一，人们一般认为校长是教师的教师。把校长看成是“教育领导者”或“教学领导者”的观念在美国中学里已得到广泛的认同，尤其是在教育文献和专业会议上，人们强烈呼吁校长要成为强有力的教学领导人。但问题是，人们往往以不同的方式和标准对校长的领导角色进行界定，例如，对某些人来说，校长所从事的改进教学的任何活动都是领导活动，而对另一些人来说，校长的某些活动和行为，诸如听课，可能不被教师看作是教学领导，人们认为校长缺乏领导教学的专业能力。因此，教学领导者的校长角色仍是一种观念的存在。
3、维持纪律的人（Disciplinarian）
在几项研究中，人们发现校长维持纪律的角色相当重要。例如，在对教师和学生家长的一次调查中，他们把校长维持纪律的角色列于首位，学生也倾向于把校长看作是维持纪律的人。在传统观念上，维持纪律具有惩罚的含义，而惩罚学生可能是一件让人心情不快、进退两难的事，而现在维持纪律的观念则强调采用积极的方法促进学生良好行为的产生。但事实是，学校管理人员仍要去处理学生的不良行为，学生的不良行为在当代美国中学里仍是个突出的问题，各种社会团体都希望美国中学校长担负起复杂而又艰巨的维持纪律的角色。
4、人际关系的促进者（Facilitator of Human Relations）
美国中学校长承担人际关系促进者的角色始于20世纪20年代，这是与人际关系管理思想的影响分不开的。各种研究认为，学校管理人员应注意雇员的个人需要，发展合作和谐的上下级关系，同时还应协调同级人员之间的关系，这样有利于提高教职工的士气，发展有益于提高教学质量的气氛。
5、变革的代理人（Change Agent）
美国中学校长从50年代起开始承担了变革代理人的角色，他们业已创立了许多变革方案，从个别化教学到开放教室，这些都凝聚了校长们的心血。让校长担当变革代理人的角色是合乎逻辑的，因为学校的教育方案必须迎合学生的需要，而校长则是能产生符合学生需要的变革的最佳代理人。当然，校长能否进行有效的变革，则极大地依赖于他对教育变革的远见卓识和能力水平以及全体教职工的精诚合作，同时，一系列的校外因素也是学校变革所不容忽视的。
6、调解冲突的人员（Conflict Meditor）
在60年代后，美国中学出现了一系列的冲突，诸如学生运动、教师的争执及家长无礼参与学校决策等，这些冲突的存在迫使中学校长把解决冲突作为自己的职责。通常校长解决冲突的前提是维护学校组织的稳定性，在协商的基础上，使争执的教师、提出意见的学生和少数大肆妄言的家长互相作出一定的妥协，达成一致的意见。
尽管美国中学校长要担当上述不同的角色和其它一些角色，但有一点很明确，校长不可能同时担当所有的角色。美国中学校长不是生活在真空中的，他们的角色无时无刻不受到来自各方面压力和要求的影响，不同团体对校长的角色期望可能有很大差异，甚至是互相矛盾的，但人们一般认为，理想的或优秀的校长应具有下列行为特征：
①对工作具有强烈的兴趣，乐于助人；
②表扬并支持工作人员；
③具有权威和说服力；
④不隐瞒自己的情感；
⑤允许人们参与决策并且有独立工作的自由；
⑥善于维护学校纪律、有组织能力；
⑦能体谅他人的工作负担；
⑧拥有良好的个性品质。
三、结论
学校管理是中间管理，美国中学校长则是名副其实的中间人。上面有联邦、州教育部门和学区的命令和要求；下面有教师的斥责和期望；左面是学生的不满情绪和建议；右面则是家长的抱怨和呼声。同时，整个社会的传统、规范和文化都时时左右着美国中学校长的角色。
美国中学校长的职责是州教委和地方教委所赋予的，有关的行政法、教学法、判例法及工作合同则是校长工作的直接依据和保证。美国是典型的分权制国家，各学区赋予校长的职权也不尽相同，社区政治或多或少地会参与和控制学校事宜，但美国中学校长是学区的雇员，在管理和领导学校工作方面，他们比其他人拥有更多的权力，并且对学校的内部事务有较大的自主权，许多学区也十分注意不干涉学校的内部事务。事实上，当代美国中学校长基本上是学校内部事务的决策、管理者、经营者、协调者和领导者。