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一、互联网产业的界定、规模及其发展
1、界定和规模
互联网（Internet）产业，国内简称信息产业（IT产业），但信息产业部的业务范围包括了电话和邮政。香港、台湾、新加坡称其为网际网络产业，或资讯科技产业。国外使用较普遍的另一个名词是“网络经济”，一些专家认为，所谓网络经济，就是生产者和消费者通过互联网联系而导致的经济活动，其特征是以信息产业和服务业为主导。
“互联网产业”是近几年才出现的新名词，不同的研究机构对它有不尽相同的定义。美国市场研究机构国际数据公司将互联网产业定义为“应用互联网技术所进行的投资以及通过互联网销售产品和服务所获得的收入”。其中“应用互联网技术所进行的投资”包括技术开发、营销、内容设计、专业服务以及教育和培训等。
美国得克萨斯大学电子商务研究中心对美国的互联网进行调查时，将互联网经济分为网络基础设施、电子商务、中介和应用软件四个部分。1999年10月27日发表报告说，美国互联网产业1999年创造的产值将超过5070亿美元，较1998年的3010亿美元增长68%。首次超过其他传统产业，成为美国第一大产业。目前，该产业直接雇用的员工达230万人。
关于互联网产业占美国经济的比重，有专家估计1993 年为6 %， 1999年将高于8%。至于互联网产业对经济增长的贡献， 据美国商务部估算约占1／4至1／3。也就是说这个产业目前比重还较小，但贡献很大，相对而言，其他产业对整体经济的贡献较小。
互联网产业崛起为美国的第一产业，标志着未来的经济正成为以互联网为核心的新经济。事实上，互联网正以一种惊人的速度渗透到经济社会生活的各个领域，人们所做的同通讯和信息有关的一切几乎都数字化了。在美国发送的电子邮件，1998年已达每天30亿件，超过了电话使用量。美国的上网人数1999年已达1.01亿。纽约斯卡博鲁研究公司的调查表明，华盛顿D.C、旧金山、奥斯汀、西雅图、盐湖城这5个城市，半数以上成人利用互联网进行通讯、研究、学习、购物、娱乐和享受各种服务，他们的生活和工作已经网络化了。
互联网已经并将更加广泛深刻地改变和影响人类日常生活和经济活动，它正营造一种新的社会形态，为全体社会成员提高经济创造力提供一个平台，使整个社会能实现财富的迅速聚集和飞跃发展。
2、网络、硬件、软件的发展
网络诞生于1969年9月2日，到1999年9月正好30年。 在网络发展过程中，若以质量的上升去划分，70年代初期的互联网是FTP， 其功能是这边能从那边取来资料， 也能把这边的资料传输去那边。 之后进入Gopher，其功能是可以检索有用的资料，全部是文字，无图像。再后来发展为WWW，即万维网，功能增加为提供文字、图像、声音。 这是划时代的，它的基础是网络浏览器。从技术上讲，它已不是模拟时代而是数字时代，所有信号的传递都是一种数码序列，这正是后来微软发展迅速的原因。
电脑工业作为一个新兴工业部门，这30多年来发展极快。社会的各种需求，企业之间的竞争，各种软件的推出，都推动着电脑硬件的改进，促使其生产规模不断扩大，成本不断下降。现在世界电脑硬件产量，以产值计算，第一位是美国，第二位是日本，第三位是台湾，第四位是中国大陆。美国在电脑生产上，既占有技术优势和生产规模优势，还占有地区分工优势。美国生产电脑硬件，集中于芯片（CPU ）的制造和设计，所需主板、机箱、键盘、鼠标、连接线等，主要依靠海外生产基地提供。亚洲的台湾、中国大陆、新加坡、韩国，在全球电脑产业分工中居于重要地位，它们技术提升非常快，投入庞大资本，承担了大规模生产的巨大风险。美国的电脑生产得利于这种生产网络效益，从而能集中人力、财力于核心产品的设计开发。
目前在美国市场上，普通个人电脑的价格在800美元以下， 最便宜的只有299美元。由于价格下跌，从1998年6月至1999年6月的一年中， 美国个人电脑销售量增长了35.4%。除个人电脑外，目前发展很快的是中型电脑Server，中文名服务器（或译伺服机）。其体积只比个人电脑的主机大一倍，但它的硬盘大4～5倍，有巨大存贮量， 转速又快， 有2～4个中央处理器，因此能同时处理几十、上百、上千家用户的多种要求。这种服务器，在企业、高校、研究机构作为贮存数据库用得很多，而且往往配置多套，供作备份。
电脑软件在美国发展之快，品种之多，企业间竞争之剧烈，居各行各业之首。比尔·盖茨创办的微软公司，25年来一直处于软件行业的领先地位。从开发出BASIC语言、MS-DOS操作系统，到1990 年发布视窗 3.0，之后视窗95上市、视窗98诞生、视窗2000正式发布，微软的每一个里程碑产品，都掀开了软件业新的一页，比尔·盖茨也成为世界首富。
过去微软公司雄霸了桌上型电脑操作软件的市场，现在它的优越地位受到了挑战。基本原因是个人电脑的作用在变化，它主要功能不再是计算，而是贮存和提取信息，而当贮量巨大的服务器发展起来之后，各种小型电脑就会逐渐替代个人电脑。日益流行的手提电脑和掌上型电脑将与手提电话配合，使用户可以随时随地上网，收发电子邮件和进行视频会议，传统的桌上型电脑软件不适应这种需要。
软件业的另一场挑战是现在可以免费得到软件。硅谷超级明星芬兰人托弗沃兹（L.Torvalds）创建了“李纽克斯”（Linux）软件方法，他编写了一个Unix操作系统版本，在互联网论坛上公布他的方法，恳请网友们逐字逐句修改完善原版本。他放弃代码所有权，公开信息源，允许修改者下载软件，也要求改动者放弃从中获利的念头。随着“李纽克斯”开发的成熟，现在从操作系统到数据库、到办公用软件，几乎包括了所有常规用途软件。托弗沃兹现在已拥有超过150 万行的程序和超过1千万的用户。任何人都可以免费获得这些软件， 而且可以得到它的原代码，全世界成千上万的程序员参与了程序的修改。所以，促使美国整个软件业的发展非常迅速。
电脑软件除了操作系统外，更多投资是用于编制各种程序，各种数据库，维护线路的运行，这些软件创造了巨大的价值。一套12片光盘的数据库，价值上万美元，出售这种软件时电脑是当作赠品附带赠送的。新泽西一段公路的自动控制系统的维护费，为期三年需投入1000万美元。美国个人所得税收税处理系统投入的经费超过估价的二倍，超出部份为40亿美元。所以软件业是高投入高风险行业。
还必须提到，电话通讯网和光纤通讯、卫星通讯、有线电视网等对互联网的发展都发挥了巨大作用。
3、资本和专业人才的集聚
美国互联网产业是由于大量资本和专业人才纷纷涌进这个行业才迅速发展壮大的。在市场条件下，人才的汇集也依靠资本的投入，任何行业人才紧缺，只要提高待遇，广设工作岗位，加速各种培训，引进国外有专长的移民，五年、十年之后高素质人才就汇集起来。现在全美已有几十万软件工程师从事软件工作，还感人手不足。要求国会通过立法，批准增加高科技移民入境的配额的呼声很高。
投入互联网产业的巨额资本主要来自两个渠道：一个来自市场，是出售硬件、软件、各种设备、元件带来的；一个来自股市，是资本市场运作的结果。
市场出售产品的数额难以计算，我们可以从美国企业界设备投资中用于信息技术产品的开支所占比重来衡量。在60年代，美国企业界在设备投资中，用于计算机等信息技术产品的开支只占5%左右。到了70 年代，大型机、小型机纷纷登场，企业在这方面的投入比例上升到10%以上。进入80年代，PC革命开始，企业在这方面的投入直线上升，1981年占15%，到1992年达35%。硬件设备似乎差不多了，互联网又烧起来了，来势更猛，到1997年比例达到50%。需要指出的是，在电信、保险、证券等行业，信息技术设备的投入比例更高达80%以上。
在资本市场上，早期半导体是一个热点。随后软件成为最大热点，1995年美国上市的软件业共筹资41.24亿美元， 占整个技术领域总筹资额的38%，达到软件业筹资的顶点。之后，互联网来了，股市开始跟着互联网而疯狂，1996年互联网上市公司筹资7.86亿美元， 1998 年达到30.87亿美元，首次超过当年软件的筹资额。进入1999年上半年， 上市的互联网公司有近百家之多。在资本市场上，软件业的市场价值到1999年1月31日达6741.89亿美元。 互联网总的市场价值到1999 年5 月25日也达到3410亿美元。
二、互联网经济的筹资特点和运行特征
互联网企业（包括网络、电脑硬件、电脑软件、电子商务等）在股市筹措资金有如下特点：
1、允许高技术公司在取得第一笔收入前挂牌上市。建于1971 年的美国“全国证券交易商协会自动报价系统”，英文缩写“NASDAQ”的音译是“纳斯达克”，是世界上第一个电子化证券市场。它允许高技术公司在取得第一笔收入前挂牌上市。这不仅有利于公司筹措所需资金，加速了电脑及相关产业的发展，同时也为纳斯达克自身的发展打下了基础。1996年4月， 当时没有什么赢利预期的雅虎在上市第一天就筹到了 8.48亿美元。目前在纳斯达克挂牌交易的公司已有4840余家， 市场资本达3.7万亿美元，其中电脑和与电脑有关的公司占15.8%， 其市场资本份额占50.2%。正由于互联网产业的推动，纳斯达克综合指数近几年升势迅猛，1995年跨越1000点后，时隔3年多即升至2000点；1999年11 月3日突破3000点大关，达到3025点，从2000至3000 点只用了 16 个月；1999年12月31日达4069点，全年升幅高达85.6%。
2、互联网有巨大发展空间，在新领域创业成功回报丰厚。 近年来在互联网服务业进行创业者，在别人还没有想到之前和开始之前，能在新领域投资开拓新的业务，先行占领市场，往往取得成功。经过几年经营，一旦上市或被大公司收购，身价百倍。克利泽曼和帕特诺特1994年在康乃尔大学读三年级时，想出了开设一个网站供人们收发电子邮件、聊天、设网页的主意，借1.5万美元办起了“地球村”网站，1998 年秋天他们的公司上市成功，一夜之间成了拥有3500万美元的千万富翁。
3、虽然经营数年还未盈利，股价仍然上升。一般说来， 要上市的公司应当已经有一定的营业收入，达到了“利润平衡点”，新产品不但已经成型，而且销量正在呈指数上升。但是，不少成功上市的网络企业似乎不存在利润问题似的，雅虎、亚马逊都有长期“只赔不赚”的历史，它们的股票成交量和价格起伏程度，都让管理投资基金的有经验的投资家大跌眼镜。
网络股为什么从1996年以来成为风险投资者的新宠？网络股上市形成热潮，是由于股票市场上的中小投资人对公开发行的网络股形成了一股强大的需求，随着纳斯达克高技术股的交易量不断上升，股价持续飚升，即使一段时间回落，不久又会上扬。
由于网络股遥遥领先，道·琼斯工业指数所包括的30家企业的综合走势不足以反映美国和全球经济的科技与信息革命，它受到各方面的批评。华尔街日报为适应形势，于1999年10月26日宣布调整道·琼斯工业指数30家企业的组成成员，新入选4家，调出4家。新入选的为英特尔（全球最大的半导体供应商）、微软（全球第一的软件制造商），它们的加入与原有的IBM（国际商用机器）、惠普（电脑）一起，使30 家企业中有4家直接是互联网企业。另外新入选的二家，SBC通讯是全美最大的地方性电话服务公司，也是最大的互联网管道提供者；另一家是房屋装修产品供应商。调出的4家是能源、化工、轮胎、零售商企业。 媒体认为，道·琼斯工业指数成员“四进四出”，显示出美国经济不再由重工业主导，已转为以科技为主导。
互联网经济运行机制有如下特征：
特征一：发展快的公司打败发展慢的公司，而不是传统意义上的大企业吞并小企业。美国依靠微软视窗操作系统和英特尔奔腾中央处理器，控制了计算机行业和与互联网产业相关的产业标准。全世界都只能跟在后边学它、用它。哪个企业在一个国家的市场内占领局部领先地位，谁就能成为成功者。据得州大学调查报告指出，互联网产业中产值和就业增长的大部分来自中小企业。该行业中最大的10家公司仅占全部产值的27%。赞助这项研究的思科系统公司的一位主管人员说，在互联网产业中，不是大公司打败小企业，而是增长快的公司打败发展慢的公司。
特征二：新企业发展快，年轻人当家。由于创新是信息技术革命的灵魂，满足于过去已取得成就的老企业、老资格企业家，必然让位于新兴企业、生气勃勃的年轻专家。美国1999年40位最富有的年轻人中，有95%来自互联网产业。美国《财富》杂志（10月25日出刊）评选出的美国最具影响力的50位企业女性，第一位是惠普的首席执行人员兼总裁费奥莉娜，今年45岁，她已连续两年高居榜首。名单中有17人第一次入选，她们都来自互联网产业的公司。
特征三：投资者和职工共同拥有股票期权。创办微软的比尔·盖茨生于1955年，也只有45岁。他是美国有史以来第一富豪。微软公司是第一家用股票期权来奖励普通员工的企业，在这以前这种特权只有企业管理阶层才能享受。如今，微软公司已有数千位员工成为百万富翁，甚至连亿万富翁也不在少数。这种激励职工积极性的办法，已为互联网产业其他公司所仿效。
特征四：由迂回模式变为直达模式。网络经济的崛起，可以减少中间费用、库存和流动资金，使产品直达消费者，“拉直”以往迂回的经济模式。互联网能将厂商与最终用户在任何时间、任何地点连接起来。传统意义上的代理制正受到直销交互制冲击。它意味着现有的经济运行机制和经济管理体制都将发生根本性的变化。一大批行业将萎缩，一大批人将失业或转业，同时也会有一批新职业兴起。在传统行业中受互联网经济冲击的，首当其冲的是批发商、中间商、银行和证券业职员。
三、对互联网产业崛起中几个问题的探讨
1、如此迅猛发展，泡沫成份多大？是否有一天会突然崩溃？
经达30年的发展，尤其是90年代以来的加速发展，互联网经济作为一个产业达到现在的规模，占美国经济总量的8%以上， 是有其物质基础、技术基础和人力资本基础的，光靠“炒”是“炒”不出来的。
在股市上以网络为代表的科技股，大起大落，有的股票价格之高，利润之厚，使人们趋之若骛。这是受利润之驱动，为股市所必然，其中当然有泡沫成份。但在屡起屡落之中，失利者自然会退出。值得指出的是，许多网络股的投资者，正是网络从业专家，他们深知何种网络技术有前途，哪家公司有实力，比证券公司的顾问们更精通此中门道。“跟进”的不少独立投资者、惯于造市炒作者，倒是会给股市添加许多泡沫。
互联网产业是经济、技术、社会发展到新阶段必然出现的事物，它本身不但不会突然崩溃，相反还会发展、壮大，期间当然会有起伏。
但是，如果美国整个经济走入不健康阶段，在国家、公司、私人巨额债务压力下，经常项目赤字过高，货币不稳定等几项变数汇集到临界点时，再加上某个突发事件（如石油价格猛涨）的冲击，若是整个经济出了问题，互联网可能会推波助澜（如大批资金迅速撤离美国市场）使局势进一步恶化，互联网经济自身也会受到重挫。
2、美国互联网产业能够如此壮大，有无外部因素？
最重要的外部因素是以美国为首的西方发达国家利用信息技术革命的机会，推行全球一体化，又一次重新划分世界财富。以亚洲为主的东半球许多国家，也借信息技术革命的机会，将自身的产业结构升级换代，力求摆脱在21世纪被沦为新一轮“网络圈地战”中的“殖民地”，都在积极引进西方先进技术，争取处于较好的伙伴地位。
亚洲许多国家、地区形成的电脑硬件、软件、各种配件的生产基地分担了美国的投资资本和经营风险。必须指出的是，所提供的设备、软件都是针对美国市场需要，按美国产业标准生产出来的，并非为当地市场服务的。所以说，美国互联网产业的迅猛发展、壮大，实在得益于亚洲生产基地的支持，没有这种支持或稍有缺口，就会产生严重影响，这一点从台湾大地震后电脑元件一度缺供引起市价上涨，可以看得一清二楚。
3、互联网产业在21世纪初的前景如何？
从各方面的预测看，在21世纪的最初5年中， 互联网产业还将有更大的发展。
英特尔总裁兼首席行政官员贝瑞特1999年11月4 日在北京发表“建设互联网经济”主题演讲时预测，今后几年，全球与互联网连接的计算机将达10亿台，每年产生的电子交易收入将超过1万亿美元。
美国电脑工业年鉴公司11月初公布一份报告说，全球互联网使用者1999年年底估计将达2.59亿，2002年将上升到4.9亿，2005 年可达到 7.65亿。
得克萨斯大学的研究报告认为，美国互联网产业即使按目前增长速度的一半发展，到2002年，该行业创造的产值也将达到1.2万亿美元。
美国国际数据公司预测，全球互联网经济发展迅猛，到2001年预计将突破1万亿美元大关，到2003年可望达到3万亿美元。
从技术上讲，从计算机网上找地址，过去用IP[,v]4有40 亿个不同的地址，是2的32次方，现在显得不够用了，美国正在搞IP[,v]6，地址数为2的48次方。网络将来的发展目标， 是按照每个家庭有多少个开关及每个开关都能加以控制而进行设计。全球有多少家庭及单位，任何通道、门户、电器、设备、仪器全部都能加以控制，这是极为复杂和浩大的。但不会多久，在技术上、基础设施上就能够做到。
互联网产业前景远大，发展空间广阔。新的产业，新的技术革命必然带来许多新的矛盾，需要各行各业从各个领域进行各种研究，使之健康发展。