论信息集合的信息构建（IA），本文主要内容关键词为：信息论文,IA论文，此文献不代表本站观点，内容供学术参考，文章仅供参考阅读下载。
1 信息构建的适用对象是所有的信息集合
1.1 我们何时何地需要IA
信息构建（以下简称IA）是随着信息技术发展而在20世纪90年代开始蓬勃兴起的一个理论和实践领域。由于IA繁荣发展于网络化的环境中，现在的不少学者认为IA主要是针对网站而言的，没有网站就没有IA；也有更多的学者争辩说，应该将IA的应用领域扩大到CD-ROM、硬磁盘、信息系统等；更有些学者持有IA无处不在的观点。
当前尽管自称为信息建筑师的人们绝大多数都在从事Web信息构建，大多数的IA研究论文都是关于Web信息构建问题的，但是仍然有很多证据表明IA不是只针对网站而言的。首先，在信息构建一词的创始人——沃尔曼先生的著作中，多次提到了对网络信息之外的不同信息内容的信息设计和构建问题[1]，他对城市指南、烹调书、产品说明书、地图、报纸等多种不同的内容进行过内容结构的构建尝试。其次，尽管LA的专门论著中很少有学者对Web以外的IA实践展开较为深入的论述，但他们仍然明确地提出IA不仅仅是针对网站的这一观点，如著名的《万维网的信息构建》一书就是如此[2]。此外，网上的众多有关IA的研究资源中，也有学者明确提出了网站之外的信息构建问题。如Shel Kimen在网上发表的《关于信息构建的10个问题》中说：从最基本的要素看，信息构建就是建立一个结构或者组织信息。在图书馆中，信息构建指编目系统和保存书本的建筑物的物理设计的结合体（combination）；在Web上，信息构建指将网站内容组织成为一些范畴并生成一个界面来支持这些范畴的结合体[3]。
从众多IA的资料中，我们可以看到，尽管许多学者基本上接纳“IA不仅仅是针对Web而言”这种观点，但是，现有的国内外有关IA的研究成果却并没有明确说明IA的适用对象究竟是什么。经过对IA问题的深入研究，笔者明确提出这样的观点：信息构建是针对所有的信息集合的。
1.2 信息构建是针对所有的信息集合而言的
加勒特先生在他提交给ASIST2002年IA峰会的论文《每日事物的信息构建》中提出[4]：信息构建并不是新的内容。自从有了信息，自从有了体系结构，实际上就有了信息构建的实践，但信息构建只到最近才作为一个学科领域开始研究。加勒特先生还使用一幅城市街道的图片，指出IA就在建筑物的广告牌、汽车车身的广告以及人们所穿的衣物饰品上。它简单地表明了这样一种思想：哪里有信息，哪里就有IA。
笔者赞同IA无处不在的观点，并且认为：作为一个学科领域的IA，不应该把它局限在某些具体的应用形式上，而应该考察它究竟对“信息”做了些什么，在什么情况下需要IA。如果我们从信息构建对信息所做的事情和对IA的需要来看，众多的信息片段聚集在一起，形成了信息集合，当我们需要从复杂的、巨量的信息集合中有效地提取信息，我们就需要调动人的智能去组织信息内容，精心设计信息结构，建造一个优化的信息空间，让信息变得清晰、易理解、易获取和易使用。因此，从这一点看：IA是针对所有信息集合而言的。
IA起源于任意的信息集合，但受到网络环境的促进，发展于网络信息的构建问题。尽管它目前的主要应用领域在网络信息构建方面，但它从来就不是只针对网络的，也不可能局限于网络信息的构建。因为，首先IA这个词汇在20世纪70年代中期开始出现的时候，并不是针对网站而言的；其次IA的思想原理和方法尽管在网站上最先受到推崇，并从此变得声势浩大起来，但并不代表这种原理和方法只能适合于网站；再次，任意的信息集合的有效利用，都存在着对信息内容组织、信息结构设计和信息空间优化的需要，因此它们都需要IA的理论和方法。
1.3 对信息构建应用领域的四点看法
基于以上认识，如果用更具有学科意味的观点来看IA对信息做了些什么，笔者对IA的应用领域有4点看法：
●IA是针对所有信息集合而言的。
●IA出现在所有需要对信息集合中信息内容进行展示的信息空间中。
●尽管不同的信息集合形式对IA的依赖程度不同，但IA的原理和方法都可以作为其信息组织和内容管理的指导思想和实用工具。
●一般情况下，陌生的信息环境和复杂的信息空间更需要IA。
2 信息构建过程中信息的存在状态
2.1 信息构建过程中信息状态的变化模型
信息构建过程中，信息本身的存在状态有没有变化呢？又有些什么变化呢？从信息构建的过程来看，信息由组成信息的基本元素：文字、符号、图形、视频、音频等形式构成了具有某种含义的信息片段，若干信息片段聚集在一起就形成信息集合，对信息集合中的信息进行组织就形成了一定的信息结构，信息结构通过特定的信息界面在特定的信息空间中将信息展示给用户。
对信息状态的转变过程以及在该过程中对信息的操作活动进行分析，笔者创立了如下信息构建的基本过程模型图（见图1）。
图1 信息构建过程中信息状态的变化模型图
2.2 信息状态变化模型的解释
2.2.1 基本概念解释
信息片段由信息元素组成。一般而言，信息元素本身还不具备完整的含义，所以只是构成信息的原材料。而信息片段就是已经有基本含义的信息模块，如广告中的句子、文章中的段落、杂志上的文章、数据库的记录、网站上的网页等，它们本身有基本的含义，并且能同其他信息元素以及信息片段一起构成信息集合。
各种信息或自然地或人为地聚集在一起，聚集在某种信息容器中，就构成了信息集合。可以按照不同的角度来划分信息集合类型。如Rosenfeld和Morville在他们著名的《万维网的信息构建》一书中，将信息集合的类型归纳为[5]：单媒体的信息集合，多媒体的信息集合，单一格式信息集合，多种格式信息集合，同粒度（granularity）的信息集合，不同粒度的信息集合。
信息结构可以看成是对信息集合中的信息按照某种方式加以组织以后所形成的有序的信息整体，它是信息系统存储信息和信息系统内外部交流信息的方式和渠道。对于信息构建活动而言，组织信息所要达到的目标一个是信息的有序化，另一个是形成一定的信息结构。信息结构按信息的组织方式可分为线性结构、层次结构和网状结构。
信息空间是信息存在或发生的地点，可以指某个相关领域的信息的总和。信息空间可以指物理存在的信息空间，还可以指作为人们认识状态存在的信息空间。信息空间可以很小，小至个人的硬盘空间；信息空间也可以很大，大至整个因特网。小的信息空间由于范围小，用户群较为固定，信息组织和信息结构比较容易理解。而大的信息空间由于范围广泛、用户种类繁多，信息的组织和信息的结构必须合理地设计，才能让更多人理解信息的组织方式和信息的结构，以便存取和处理信息。信息空间与信息生态两个概念关系密切。有学者认为，信息生态是构成一个信息空间的关系网络，它由内容、处理内容的工具、内容的背景和存取内容的用户共同构成。
2.2.2 对信息状态变化模型的说明
信息状态变化模型中，信息构建活动中对信息的操作是建立在信息理解基础之上的。在信息构建的过程中，信息状态随着对信息的聚集、信息的组织、信息界面设计等基本操作，按照由信息片段到信息集合再到信息结构，最后到形成信息空间这样一个过程而不断地改变。
以上模型也可以再次确认笔者的这样一个观点：信息构建是从信息集合形成之前和之后开始的，零散的、稀少的信息片段一般不需要信息构建，而随机的、自然的和人为的信息聚集活动，会形成由信息片段组成的各种信息集合，由于信息量的巨大，就需要信息构建的理论和实践。信息构建的主要活动是组织信息内容，生成信息结构和设计信息界面，其直接目标是建立一个清晰的、易于理解的信息结构。信息构建的最终要求是提供给信息用户一个良好的信息空间环境。因此，可以说信息构建是对所有信息集合的信息构建，信息构建的过程就是为信息集合生成一个合理的信息结构，并在特定的信息空间中展示这种信息结构。
3 各种信息集合的信息构建特点和趋势
3.1 各类信息集合的信息构建特点
按照常见的信息存在方式，对日常生活中常见的信息集合形式，我们可以列出一个长长的表单，主要的有：科技图书、报纸、杂志、工具书、产品说明书、地图、图书馆、博物馆、数据库、CD-ROM、信息系统、网站……。这些信息集合在信息构建方面各有特色，主要表现在：
3.1.1 传统的信息载体形式
●图书提供顺序的页面，通过目次的方式显示全部的结构，有时在书末提供索引帮助查找感兴趣的特殊内容。
●工具书提供随机访问参考信息的可能，通过全部信息内容的排序方式显示全部的结构，通过提供丰富多样的索引帮助查找相关信息。
●杂志既提供顺序浏览也提供选择阅读的可能，通过目次反映全部的内容结构，查询的可能性较小，故一般只提供年度累积索引，帮助回溯查询。
●报纸不显示详细的全部结构，通过栏目的方式集中同类的信息，基本通过标题吸引阅读者阅读具体内容。
●产品说明书提供产品各种功能的详细说明，可全面浏览也可部分查阅。
●地图提供地形图及标注，供人们查阅特定的地理位置。该集合的特色是按照功能来强化一些内容而忽略另一些实际有的内容。如同一地理位置的公共交通地图和旅游景点地图，所突出表现的东西有较大差异。
以上几类传统的纸质载体的信息集合中，从信息内容的可理解性来看，产品说明书的要求最高，内容必须通俗易懂，图文并茂，否则不能达到效果。从信息结构的可理解性看，工具书的要求最高，因为它集成了最多的内容，信息的来源最为广泛，如果没有清晰的结构以及方便的导航工具（索引），其可用性将受到局限。从信息内容的展示效果看，报纸最需要抓住人们的注意力，因为它需要从标题的话语和图片中吸引人们购买和阅读。娱乐杂志也具有这样的特性。从功能特点上看，地图最强调为了其功能而组织和选择要展示的内容。
3.1.2 图书馆和博物馆型信息库
它们的信息集合有专人维护和管理，形成了专门的信息组织方式、专门的与顾客打交道的模式、提供专门的信息空间环境，信息的使用者在这样的环境中遵循固有的行为模式，可以在图书馆的查询系统和参考咨询人员的帮助下、在博物馆的展厅指示图等信息的提示下寻找自己感兴趣的信息。
3.1.3 数据库、CD-ROM、信息系统、Web型信息集合
需要丰富的信息内容、良好的信息组织方式，需要提供一个用于浏览信息内容的、说明使用规则的、交互式的、用户友好的界面，需要有效的信息查询工具。特别对于Web而言，它可以提供像工具书、图书、杂志或地图那样的使用形式，可以提供像数据库、CD-ROM、信息系统那样的信息界面，可以模仿电视、幻灯片演示、计算机游戏那样的电子媒体使用方式，它可以链接到网络上存在的任何一个站点，所以它对于信息组织、信息结构、信息界面、信息导航的要求集中了以上所有形式信息集合的特点，是最具挑战性的。
3.2 信息集合的信息构建特点的发展和变化
分析当前信息集合的信息构建特点，不难发现，与过去相比，现代社会各种信息集合类型，不论是传统的信息集合还是新型的信息集合类型，其信息构建的形式正在悄悄地发生变化。最明显的变化表现在以下几个方面：
3.2.1 信息构成元素的选择
构建信息片段的信息元素包括：文字、数字、图形、统计图表、静态图像、动态图像、视频图像、三维图形表达和四维动画图像、音频等形式。这些元素各有自身的特点。今天的信息构建活动中，需要充分考虑这些特点，将信息的结构和表达方式设计合理。如：文字的特点是描述性的，适宜于表达抽象的事物；数字的特点是清楚、实在，但必须有参照物的比较，否则仍然让人迷惑；图像的特点是直观，对话性的，适宜于表达特定的事物，不宜表达意境或抽象的事物，不宜揭示深层次的东西；图形的特点是概括性和说服性，能结合文字和数字的特点，较为直观地表达抽象的事物。
人们的表达常常选择其中的一种为主，用其他形式作为补充和拓展。人物适宜用文字表达其性格和心理特征，建筑物适宜用图片表达其宏伟壮观的外在形象，成就与变化适宜用数字表达其程度和动态。
3.2.2 适当时候使用图形来表示
华庆一等人在《三维可视化对于认知的作用》一文中指出：“人类认知和理解事物的一个特征就是利用图形。使用图形来表示信息的主要优点是赋予信息某种虚拟的形态，其目的是辅助我们分析、综合信息及其信息之间的关系，减少理解和认知它们所需的努力。一旦我们在思维上建立起一种认知模型，我们便可以开始应用相应的图形进行思维。”该文还以“树形结构图形”与“层次关系”之间的关联为例，形象地说明抽象的逻辑关系本身并非呈一种树形，把它映射为一种树形结构完全是为了人类认知的方便性，以致我们一提及层次关系，便想到它的虚拟图形结构——树型结构[6]。
可见，设计和创建各种虚拟的图形是人类认知的基本手段，使用图形能减少用户的认知努力。为了促进和方便人类的认知活动，应当尽可能多地将信息及其关系表示在一个视图中，同时还要保证，信息的表示要清晰、完整、有序。
另一方面，尽管图形的利用有利于促进认知，但是图形也不能滥用。特别在Web上，由于技术提供了方便的图形工具，往往造成设计者对华美图形的追求。图形传输需要大量的用户等待时间，所以有些学者甚至称那些占用大量空间的装饰华丽的图形为“图形垃圾”[7]。在Web环境下，由于考虑速度问题，要使网页小一些，图形应该尽量减少。应提倡简洁明快、功能明确的小图形而不要追求华丽复杂的大图形，让用户的注意力集中在实质性的内容上，既不会为理解结构而增加认知负担，又不会为无关的图形而浪费用户时间或失去用户。
3.2.3 可视化界面
科学可视化就是利用计算机将符号形式转变为图形图像的形式来帮助人们理解和视觉地理清数据中的内在关系。可视化的目的是将信息转换成可被人类感觉系统所领悟的形式，它能提高人对事物的观察能力，促进入的整体和抽象概括能力，它通过形象直观地层示数据的结构特征和复杂关系使其变得易记忆、易理解和易接受，以及易于对知识进行更高层次的抽象概括。它对于信息的处理、信息的表达和信息的展示方面，具有其他方法所无法比拟的优势[8]。
从情报学的信息传递观点看，科学可视化是一种直观而自然的信息表示的科学，是在不同层次上进行信息传递的一种有效手段，也是一种有效的信息分析工具。它有助于在研究者之间传递信息分析结果，有助于向公众传递、解释数据科学处理后的结果，激励政策、产品和新思想的形成。
3.2.4 多种信息载体的集成
传统的为人类提供信息媒体的设备、工具、手段大多数是单一功能的，如电话主要传递声音信息，电视提供模拟音频和视频信息，图书提供文字和图形信息。随着高新技术和计算机技术的发展，多媒体技术、网络技术应运而生，这些技术从传统的单一处理字符信息、音频信息和视频信息的形式，发展成为能同时对文本、数字音频、图形、图像等多种媒体信息进行综合处理和集成，充分发掘了各种媒体和手段系统集成的潜力。
现在的信息集合尤其是网络信息集合，不再局限于数值、文本、图像，而是扩展到数值、文本、图形、图像、声音、动画、视频图像、三维仿真乃至虚拟现实，已经是成功地集成多种媒体的信息集合，显示的信息更加形象化。由于人类对信息的接收主要来自5个感觉空间：视觉、听觉、触觉、嗅觉和味觉，只有借助于这5种感觉形式的信息交流，人类对客观环境信息的表达、理解和传输才能达到最佳效果。5种感觉形式各具特色并互相关联，缺少其中的任何一种，所获取的信息都可能带有局限性和片面性。
因此，借助于多种媒体形式才能完整、合理地表达和传输信息。集成多种传输信息的载体的技术和能力，能充分调动人的各种认知方面的潜力，增强信息的传输效果，使信息更易于理解。
3.2.5 内容表现方式多样化
当前所有类型的信息集合都十分重视信息的表达方式，不仅现代产生的信息媒体借助于各种技术来更清楚地表达信息，而且传统的信息集合形式，在当前的条件下，它的面貌正在悄悄朝着更易于理解的方面变化。笔者下面以图书的信息构建为例说明这个问题。
图书可以看作是信息的集合体，所以图书信息的组织和表现方式应该是信息构建研究的对象之一。图书是具有悠久历史的出版物，图书信息的组织方式在人们长期的探索中已经有了基本定型的方式。除了作者的写作手法和风格方面的要求外，对于图书中信息的摄取，一些信息表现手法诸如目次的设立、章节设立、文后关键词索引、人物地名索引等，都是使信息的含义便于理解和查询的有效手段。由于这些手段使用时间较长，比较符合人们的习惯，所以对于图书的信息构建问题解决方案相对简单一些。
尽管如此，为适应今天人们的阅读习惯，图书的面貌还是有了很大的改观。这种改观主要不是图书的核心内容的改变，而是图书核心内容的表达方式的改变。我们从以下几方面可以总结出图书的变化特征。
近年来在世界范围内出现了一个共同的现象，即图书表现风格的变化明显，各种诸如漫画书、绘本图书等图文并茂的书籍大为走俏。即使传统的学术书籍——科技图书和教科书这类过去常常以严肃的面目出现的图书，也因为加入大量的图形、表格、案例、插入小资料等新表达方式，变得形式多样起来。而一些休闲性的小书，更是变得轻松活泼。一本荣获美国、日本、澳大利亚畅销排行榜冠军、全球销量超过300万册、译成12种语言、全球发行的畅销书《你今天心情不好吗？》竟只是一本对各种动物照片配有幽默、深邃含义的说明文字的小书。此外，笔者在书店和图书馆中，发现大量的技术类书籍，过去是完全以严肃的面孔出现的，而现在，很多为大众设计的这类书籍是以“图解系列”、“傻瓜系列”的形式出现的。图解的手段过去主要是在产品说明手册、电子线路设计、软件设计（流程图）、建筑学（结构图）、几何学、普通数学教学、数理逻辑和非正式的问题解决等情况下使用，而现在它被推广至在更多的时候使用。现在的图书内容在包含有大量深邃的技术难题的文本解释的同时，用风趣、幽默、图形、隐喻等多种手段来吸引读者，减少读者的认知困难。
图书的这些变化至少反映出以下特点：
●读图时代，图形图像的大量利用。
●表格的利用。今天有了技术的支持，如EXCEL等的广泛利用，表格使用更广泛。
●插入信息量的增加。案例、小资料的插入，更符合人们的思维习惯、轻松愉悦的要求和理解力增强的要求。
●提示信息、章节引子、每章小结，帮助人们快速把握信息的内容。
●图书风格呈现出多样化表达形式。漫画书、图解书、绘本书等新类型的图书同传统的文字书籍一起占据着广大的图书市场。
由于图书的发行追求大发行量，在很大程度上反映的是读者的要求，因此，这些变化反映了人们新时期对信息获取的需求，也反映子人们对信息设计和信息构建的需求和信息建筑师的需要，其实质是反映了今天信息的传输过程中，人们对信息内容的设计和信息内容的表达方式提出的新要求。
3.3 万维网的信息构建
网络将众多技术和内容形式集成在唯一的一个界面上，除了将各种媒体、各种形式、各种粒度的信息集合聚集在一起以外，它还对这些集合进行平面组合、交叉组合和立体组合，对多种专题信息进行叠加，形成一个由信息集合、界面和用户构成的复杂的信息空间。对于任何涉及网络的事物而言，都不可能是单纯的、由单一学科背景可以支撑的。对网络设计者而言，网络是巨大的商业机会。全世界的商业公司、著名社团、教学单位、政府机构都希望在网站上有他们的声音，但是由于网络涉及的技术、内容以及用户的多样性，网络也是个极大的挑战。在目前的条件下，信息构建理论和实践由于能够有效解决信息内容的表达、展示、理解和利用的问题，能帮助网络设计者们建立引人注目而有效的电子界面，因此，信息构建将网站作为其一展身手的舞台也就顺理成章了。
在信息构建方面，万维网提出了更多的过去信息组织从未遇到过的问题，表现在：
（1）多媒体形式的信息集成在一个界面上，设计者和用户可以选择和评判各种形式的信息提供方式和信息结构，或者要求更灵活的、易于理解的信息提供方式和信息结构。
（2）信息的组织是非线性的，可以让访问者在信息中任意选择自己的路径，或者选择本网站的各个页面，或者很快链接到另外的站点。这种特性要求网站想方设法留住访问者，选用最适合于表现内容的方法、选用最贴切的表现工具；使每一个页面的信息内容强烈地展示信息的特色和价值，并引导访问者进一步深入访问你的站点。
（3）信息空间常常是用户陌生的，用户常常容易迷失方向。万维网还是一个新生事物，目前它呈现多姿多彩的外形和多样化的信息结构，在提供给用户更多选择自由的同时，也带来用户利用上的困惑。这种特性要求信息结构、内容的清晰和易理解，导航手段起到如同城市大街上的指路牌一样有效。
（4）信息需要从网络连接下载，万维网的特点造就了其使用者的“最无耐心等待”的特点。各种研究表明，如果用户需要等待15到20秒，他们将会离去。这要求网站的信息既要满足以上特性，还要尽量少用色彩漂亮的媒体和尽量使用小文件，以减少信息下载的时间。
AIFIA提出了共享信息环境的概念，这种观点也说明了Web信息构建在今天存在的重要意义。AIFIA认为[9]，因特网改变了我们与信息共存的方式，它使得过去稀有的实体——共享的信息环境无处不在。构成相关的和及时的信息需要特别的人类劳动，而为一个本身由信息组成的全球共享环境做此项工作是相当新的一种人类劳动。这种工作是一门科学也是一门艺术，它是一个建筑活动：将未加工的原始信息建成一个有用的、易于操作的共享的信息环境以抵抗熵和减少混乱。已经有太多的信息使我们难于理解了，而每天还有更多的信息产生。IA的目的之一是构成信息环境，允许用户在一个提供了语义关联的框架中生成、管理和享有信息内容；另一个目的是形成使用户能更好地交流、合作和体验的环境。由于信息仅仅存在于意义的交流之中，没有人的存在，信息由于不再具有语境，不再能够告知而成为纯粹的数据，因此，后一种意义比前者更为基础。所以IA且是以人为主，以技术为辅的。
总之，Web是一种新媒体，需要新的方法。网站信息的组织要求信息内容精良、信息结构良好、信息界面优美、信息空间易于航行，还要节省下载文件的时间。如果说，传统的信息集合只是提供了信息构建作用的空间，成为追求完美的信息设计师们的偶尔展现才能的舞台，那么万维网信息集合是对信息构建的真正的挑战，它成为了职业信息建筑师们工作的重要内容。