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为利润而利润，把利润作为企业的唯一目标，很可能导致急功近利的短期行为，干出杀鸡取卵、竭泽而渔的蠢事。
前两年，读《杰克·韦尔奇与通用之路》，看到韦尔奇的一句话：“我从来不谈论数字”，感到很纳闷。
企业是经济组织，办企业就是为了赢利。企业家成天与数字打交道，像杰克·韦尔奇这样享有“世界第一CEO”美誉的著名企业家，为什么会“不谈论数字”呢？并且是“从来不谈”。时至今日，我们不是还把追求“利润最大化”、“效益最大化”作为企业目标吗？从上到下，文件、报纸、杂志和其它媒体，不都是这么倡导、宣传的嘛！
待读了《基业长青》，我豁然开朗了。这是一本时下风糜流行的管理名著，由美国管理学者柯林斯等著，书市上热销，书斋里热谈，在管理界几乎到了“有井水饮处，便有唱柳永词”的程度。业界称之为有“惊人的发现”，是一次理论上的“颠覆之作”、“震撼醒世之作”。著名经济学家粱小民、著名管理学家杨沛霆都曾专文推介，联想集团从老总到员工都认真研究讨论了这本书，柳传志在阅读了这本书及其姊妹篇《从优秀到卓越》后，专门写了两篇文章，发表在《中外管理》杂志2003年第2期上，“深刻反映了作为一个企业家，对于借鉴学习外国经验的应有理性态度和沉静思考的习惯”。该书采用比较分析法，对照分析了18个“高瞻远瞩”公司与相对照公司在追求目标上的区别后发现，“在18对公司中，有17家“高瞻远瞩”公司主要为理念所驱动，而不是纯粹为利润目标所驱动。我们发现，这是“高瞻远瞩”公司和对照公司最显著的差异之一”。那么，这些“高瞻远瞩”公司是如何看待利润的呢？作者接着说，“我们当然不是说，“高瞻远瞩”公司对利润或股东的长期财富没有兴趣。不错，它们追求利润，可是它们也同样地追求更广泛、更有意义的理想。扩大利润的目标并不主导一切，但是，高瞻远瞩公司是在能够获利的情况下追求目标的——它们同时达成两种目标”。说的很明白了。“高瞻远瞩”公司也追求利润，但更着重追求的是一种理念，它们“同时拥抱理念和利润”。为了进一步证明这个结论的正确性，作者不厌其烦地把惠普与德州仪器、强生与必治妥、波音与麦道、摩托罗拉与先力时、马利奥特与霍华德·约翰逊公司、菲利普·英里斯与雷诺烟草等公司做了具体的对比，清晰准确地揭示了它们在目标追求上的区别及其导致的不同结果。不言而喻，作为对照公司的几个企业，无一例外地都是或者把利润、或者把销售额、或者把市场占有率、或是把尽量扩大股东财富作为唯一的追求目标，都没有提出什么理想、理念方面的追求。
细想一想，道理也是很明白的。企业不是慈善机构，当然不能不要利润。可是，在如何看待利润、如何实现利润上，不同的企业却有着不同的看法和不同的处理方法，正是在这个问题上，体现出了高下优劣。为利润而利润，把利润作为企业的唯一目标，很可能导致急功近利的短期行为，干出杀鸡取卵、竭泽而渔的蠢事。把利润看作“是生存的必要条件，而且是达成更重要目的的手段”，在利润之外，还有一个更为重要的核心理念，这才“是高瞻远瞩公司发展的首要因素。”在一以贯之、锲而不舍地实践核心理念的过程中，它们获得了包括利润在内的丰厚回报，企业做大、做强、做长久了。从这点出发，有些优秀的企业家甚至不主张获取过高的利润。作者引述了亨利·福特1916年关于“人员、产品和利润的关系”的谈话：“我认为我们的汽车不应该赚这么惊人的利润，合理的利润完全正确，但是不能太高。我主张最好用合理的小额利润，销售大量的汽车……因为这样可以使更多的人买得起，享受使用汽车的乐趣”。你看，他在“少与多”的关系上表现得是多么高明，他是要薄利多销、以量取胜，企图在为大众服务的过程中实现企业的长远发展。记得我国有一家房地产企业的经营者、万科的董事长王石先生，在房地产利润率高达50%甚至更高时，也宜称过，他不要超过25%的利润。当时有不少同行讽刺他“做秀”，现在看，王石的确高人一筹，难怪万科能做得那么好！前几天，知道他以52岁的年龄登上了珠峰，感佩不已。
核心理念是什么？联想的最高决策者柳传志先生看了该书后认为，它“类似于我们在对国内企业分析时所使用的‘核心竞争力’”。诚然，核心竞争力是企业成长壮大的根本，不过，在这里，我倒以为柳先生的类比似乎有点牵强。因为，在《基业长青》中，作者非常明确地指出，核心理念由两部分组成；“核心价值和目标”，核心价值“是企业长盛不衰的根本信条”，目标“是企业除了赚钱之外存在的根本原因”。在现实经济活动中，有没有一个放之四海而皆准的核心理念呢？作者认为没有。同是高瞻远瞩企业，核心理念各不相同。像强生和沃尔玛把顾客当做公司理念的核心，惠普和马利奥特把关心员工当作公司理念的核心，福特汽车和迪斯尼把产品和服务当成核心理念的重点，索尼和波音把大胆冒险当作公司理念的核心，摩托罗拉和3M把创新当做公司理念的核心。在此基础上，作者得出个结论：“关键问题不在于公司是否有‘正确的’核心理念，或者是否有‘让人喜爱的’核心理念，而在于是否有一种核心理念指引和激励公司的人。”
真巧，在该书专谈核心理念的一章“利润之上的追求”中，我却看到韦尔奇在谈数字了。不过，在这里他是把它与价值观放在一起谈的，“谈到数字和价值观，我们并没有最后的答案——至少我自己没有。完成绩效并且和我们的价值观一致的人不断前进和爬升；未完成绩效但和我们价值观一致的人还有一次机会；没有价值观又没有绩效的人，也很好办。问题出在不认同价值观却有绩效的人……我们没法说服他们，和他们搏斗，为这些人烦恼不已。”烦恼什么呢？只追求数字而没有核心理念的企业，可能获得一时的成功，但绝不会做大、做强、做长久！韦尔奇想说而没说出的，不知是否是这个结论。