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提要 本文就当代英语语法的发展趋势以及它和传统英语语法之间的差异作了探讨。
一、限定词(determiners)
把限定词作为独立范畴看待是当代英语语法研究的一项最引人注目的发展，限定词这一语法概念已为越来越多的人所接受。
现在一般把限定词分为三类，即前位限定词(predeterminers)、中位限定词(central determiners)和后位限定词(postdeterminers)。前位限定词包括倍数词、分数词及all，both，half such等，中位限定词包括冠词、指示代词、名词所有格、形容词性物主代词以及some，no，every等，后位限定词包括基数词、序数词及last、next、many、little、such等。在同一修饰组中，前中后不得越位，而前位和前位，中位和中位相互排斥，即同一修饰组中不能有两个前位或两个中位限定词，但后位限定词不互相排斥。
把限定词列为单一词类优点是明显的，因为它能解释许多无法解释清楚的语言现象，如英语中不能说My friends are many.只能说I have many friends.这是因为限定词有一个基本特性：不用作表语。应该注意的是，个别限定词有跨位现象（如such，what等），如：
There are no such beautiful flowers，（后位）
It is such a beautiful flower，（前位）
另外，关于限定词和形容词的排列，以及它和不同名词的搭配等阐述，也都有相当的实用价值。
不过，关于限定词的论述和语言实际还有相悖之处，也就是它还须进一步完善。比如英语中有many a这种搭配，但many是后位限定词，a是中位限定词，这种越位现象在限定词的论述中是不允许的。
二、动词
1.表达“将来”的方式
英语动词只有现在式和过去式两种形式，因而语法界对英语中究竟存在两种时间（即现在时和过去时）还是三种时间（再加将来时）一直有争议，但当代英语语法显然已对此达成共识，即，shall和will用作助动词，只是表示“将来”的一种手段，与它平行的能够表示“将来”的还有be going to，be to，beabout to，及现在时和正在进行时等几种手段。这儿应该强调的是，shall和will现在多用于情态动词，它们表示“将来”的作用已基本被现在进行时等所代替。
可以说，用正在进行时表示“将来”已成为当代英语中一种趋势，它发展迅速，日益普遍，传统语法认为，能这样使用的，只限于arrive，come，go，leave，sleep，stay，dine，publish，wear，do，play等少数动词，但现在认为只要是动作动词(dynamic verbs)，这种动作又能事先计划安排的，就都能用这样方式来表示将来时间，如夸克和里奇等人所著的《当代英语语法》（A Grammer of Contemporary English，Longman，1972。本文简称GCE）中有这样例句：
They are washing the dishes later.(P.88)这种用法不用于状态动词，如可以说：I am in the workshop this afternoon.
但不能说：I’m being in the workshop this afternoon.也不能说：It is raining tomorrow.
因为“下雨”这个动作不能事先安排，但可以说：
It’s cloudy now.It will be raining soon.
这是因为shall(will)be+V-ing这种形式可以表示按照情况分析势必要发生的动作或状况。
2.动名词作形式主语
传统语法认为，用动名词作形式主语，it is (was)后只能用少数几个形容词和名词，如no good，on use，useleas等，但现在使用范围似乎扩大了许多，如easy fun，better，interesting，hard，nice等都可以用了，如：It was nice seeing you.GCE，(P.354)It was easy getting the equipment loaded.(GCE，P.964)
It is fun being a hostess.（同上）
不过仍然有若干形容词不可用在这个句型中，如essential，necessary，important等。如不能说：It is important mastering a foreing language.（应说：(It is important to master a foreign language.)
应该说明一点，现在已趋向把现在分词和动名词合称为V-ing分词，本文为叙述方便，仍沿用旧名。
3.动名词通格替代所有格
传统语法也认为动名词通格可以替代动名词所有格，如：
I do not like young people (young people’s)smoking.
它同时又认为，如果动名词是being以及动名词句首作主语就不能作这样替代，但GCE认为即使在句首在主语也可替代，如：
Brown deftly painting his daughter is a delight to watch.(P.133)
它又说，构成动名词所有格的是代词的话，作主语时不能替代，如只能说：
His coming inspired us .（不能说：Him coming inspired us.）
4.be being+形容词或名词
这种结构过去使用甚少，但近几十年，它在英美书刊上已频频出现，并已得到语法学家认可。这种用法强调暂时的非本质的属性，甚至指与本质属性相反的一时一事表现，如，
I won’t agree with you,Ithink you’re being unfair.(English 900，Book 5，P.37)
Mary is being a good girl goday.(GCE，P.95)要说明的是，只表示状态不含动作意义，就不能使用这种结构，如不能说：I’m being tall.但可以说：I’m being careful.(GCE，p.94)
5.传统语法认为，除了少数已成为惯用语的分词可能为独立成分外（如frankly speaking，judging from，granted，considering等），分词或分词短语作状语时，它们的逻辑主语应和句中主语一致，否则就是游离分词(dangling participles)，是不允许出现的，但是现在已经有人认为，只要不会引起误会，这种游离分词还是可以使用的，如：
Lying in bed，everything seemed so different.(Evans，A Dictionary of Contemporary American Usage，P.354)
Using the electric energy，it is necessary to change its form.
当然，凡是语意含混或易引起误会的句子还是绝对不能说的，如不能说：Being eight，is father died.此句必须改为：When he was eight，is father died.
6.虚拟语气
在美国人们一直认为在动词ask，demand，desire，insist，require和suggest接的宾语从句中，以及由名词如recommendation，requirement，suggestion等引导的名词从句中，谓语只能用动词原形，不能用should+动词原形这种虚拟形式。前几年一次“托福”考试，就有把“should+动词原形”视为错句的例子。Barron’s How to Prepare fo the TOEFL(P.41)也这样说：
She insisted that they should give her a receipt.（须改为：she insisted that they give her a receipt.）
The foreign student advisor recommended that she should study more English before enrolling at the university.（应改为：The foreign student advisor recommended that she study more English before enrolling at the university.）
这儿要强调的是，目前在英国，也不再坚持传统的should+动词原形，使用动词原形这种虚拟语气形式的越来越多。
7.不定式符号to的省略
GCE(P.742)指出，动词不定式作补足语进一步阐明do的含义时，不定式符号可以省略，如：What I did was learn the language.(GCE，P.94)
All you have to do is wait for the right opportunity.(BBC Modern English，Summer，1975)
GCE(P.742)还说，如果不定式放在句首，to就必须省去，如：Turn off the tap was all I did.
但是，下面句中不定式符号to不能省略：What I did was to be careful.(GCE，P.94)这是因为to be和what I did不相对应。
三、名词
传统语法认为，有生命的名词用’S所有格，无生命的名词除时间及某些习惯用语，要用of所有格，但在当代英语语法中，前者有代替后者之势。
(1)集体名词：如majority’s platform(GCE，P.144)
(2)地名学校：如Europe’s future，the school’s history(GCE，P.199)
(3)报章杂志：如the play’s philosophy,the novel’s structure(GCE，P.200-P.201)
(4)其它：如the car’s engine，science’s influence on our society，th machine’s construction(GCE，P.199-P.201)
不仅如此，而且还有干脆不用所有格，而用名词直接作宾语现象，如physical education teacher(=teacher of physical education)等。
没有单数形式的名词，也有用单数形式作定语的，如the trouser leg，scissor sharpener等(GCE，P.914).
不过名词和它的同根形容词有明确分工,就不能用名词代替形容词作定语，如，不能说gold sun，silver moon(须说golden sun，silvery moon).
四、代词
1.who代替whom
who作为疑问代词或关系代词以whom，这种用法在口语中很普遍，在报刊文章也也常出现。
Who does he visit every day?
I don’t know the man who they are talking about.
1975年出版的《Essential English Book 3》(P.120)一方面说用who代替whom是不对的，一方面又承认，在谈话中，特别较随意的谈话中，许多人都用who代替whom。
2.“It’s me”还是“It’s I”
人称代词作表语时究竟该用宾格还是主格，这是个一直争论不休的问题，争论尽管争论，“It’s me”这种用法还是越来越普遍了，但又普遍认为，在It’s…(who，whom that)…这种句型中who和that如果在从句内作主语，主句中的代词，就不能用宾格，如：
It was he who planned my marriage.
It is me whom he often misjudges.
但现在这种限制似乎也被打破了，如：
It’s he(him) that is a genius.(GEC，P.210)
章振邦等编的《新编英语语法》（修订本）也这样认为，它并给了好几个例句（见该书P.275）：
It was me that did the ploughing.
It was them who saved the drowning girl.
另，在比较状语从句中，如果不会造成歧义，口语里也可用宾语作主语，如：
He is more intelligent than her.(GEC，P.210)
还有，在there be句型中，也有用人称代词宾格代替主格的倾向，如：
There used to be three of us，but now there’s only me.
3.人称代词主格代替宾格
在某些情况下人称代词主格又可代替宾格：
Let you and I do it.(GEC，P.211)
It’s no more use for you and I to kick.至于between you and I等在口语中更是常见。不过，这种用法还仅限于口语，在书面语言中还是不允许的。
4.反身代词代主格：
My brother and myself went sailing yesterday.(GEC，P.213)
这种用法仅限于随意谈话，还远远没被大多数人接受。
5.代词的一致性
传统语法一直认为，替代everyone，anybody等不定代词的是he，但近来也有人主张可用they替代那些单数性质的不定代词，GCE就特有这种观点：
Everyone thinks they have the answer.(GEC，P.370)
Has anybody brought their camera?（同上）
五、形容词比较级和最高级
按照当代英语语法，双音节形容词的比较级和最高级可以用more，most以替代-er，-est，甚至某些单音节形容词也是这样，如，crude，keen，plain，wrong，right，like等。
GCE就说，当它们用于表语，而后面又接than连接的从句时，情形更是如此：
Tom is more mad than Bob is.(P.293)
Your wife is more right than you seem to realize.
六、主语和谓语的一致
1.either，neither，none等做主语时，传统语法认为谓语应用单数形式，但现在（特别在口语中）也有用复数形式，如：
I sent cards to Mavis and Margery，but neither(of them)has(have) replied:in fact if either(of them)is(are) coming.(GEC，P.365)
GCE又说，当nobody等以及every后接带复数名词的短语时，谓语动词也有人用复数形式，如：
Nobody，not even the teachers，were listening(P.365)
Every member of that vast crowd of 50，000 people were pleased to see him.（同上）
这儿应该说明的是，除少数谚语外，在当代英语中，none已不单独作主语，如可说：
No one knows about it.（不说：None knows about it.）None knows the weights of another’s burden.（见人挑担不吃力）因为这是一句谚语。
2.在neither…nor…和either…or…连接的从句中，传统语法认为，谓语动词的形式由nor或or后的名词（或代词）的数来决定，这就是所谓“靠近”原则，但在当代英语中，有人主张一律用复数形式，他们认为这样要自然些，如：
Neither he nor his wife have arived.(GCE，P.364)
3.在当代英语口语中，there’s和here’s后可接复数名词，如：here’s Johm and Mary.