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美国得克萨斯州空军国民警卫队第149 战斗机联队指挥官Hank Morrow上校已经飞了20多年。在那些日子里，他目睹了飞机性能的高速发展：如今的飞机既快捷又灵巧，以至常规的逃生动作，都会让飞行人员承受的重力剧增9倍的身体质量，即9个G。 这种量的重力会引起飞行员的疲劳、眩晕，甚至当重力将血液与氧气自脑部、肺部和心脏猛烈压出时，还会致命。抗重力服（抗G服）是通过在衣内填充压缩空气， 压迫下肢，迫使体液向上流动，从而保护飞行员的。然而抗重力服的技术进步几乎停滞了半个世纪，而飞机设计却在不断创新，这样许多飞行员就任由飞机摆布。如果空军装备部让飞行员穿上一种叫做“力贝拉”（Libelle）的抗重力服，也许所有这一切都可能会改变。
这种新型抗重力服使用了一种革命性的填充液体，是前瑞士空军战斗机飞行员Andreas Reinhard的智慧杰作。他退役后成为一名发明家，于1996年成立了一家生命维护系统公司（Life Support Systems），开始重力服的研发工作。力贝拉抗重力服不同于以往的空气媒介式抗重力服，而是让飞行员全身包裹在液体中，很像胎儿在子宫羊水中受到保护那样。Morrow上校最近在美国加州爱德华兹空军基地试穿了这种服装，对其效能非常惊喜。他告诉力贝拉研发小组的成员，如果他们愿意卖给他一件，他就立即开张私人支票。
Reinhard说第一次想到设计力贝拉抗重力服（力贝拉在德语中是蜻蜒的意思）是在1987年，当时他还在瑞士空军服役。他的灵感来自蜻蜓，因为它是唯一能承受30G重力的动物， 原因在于蜻蜒的心脏系统被液体所包围。他回忆说：“每次空中缠斗训练下来，我都精疲力竭。那时，我就幻想，要是整个驾驶舱充满了粘稠度和密度同血液一样的液体，该多好啊！”
在研制力贝拉的过程中，Reinhard重温了20世纪40年代提出的一种思想，当时首次出现抗重力服装。第一件抗重力服装是加拿大多伦多大学的Wilbur Franks研制的。Franks当时发现：悬挂在水中的玻璃试管，它们在离心机中没有破裂。他以此观察所得，将水填充于两层橡胶垫之间，制作成简易的原型抗重力服。但后来，他的成品中是用空气取代了水，其基本设计和今天飞行员所穿的抗重力服大致相同。
为了改进现有的抗重力服，Reinhard及其工程师的首要任务之一就是找出一种无毒、不可燃且能吸收重力的液体。该小组先研制出了几种原型服，其中一种内充的是硅酮（跟隆胸手术中所使用的材料一样）。随后，他们选定了其中的一种，内充的是加入了一种神秘的“特殊材料”的蒸馏水。万一飞行员自高空弹射出来，该材料能防止力贝拉结冻。Reinhard说，该液体在直径5厘米的管道中流动， 这些管道延伸于双臂、腿和躯干间。这些液体是可以安全饮用的，万一飞行员失事，它甚至可作为紧急饮用水。
另一项任务是寻找能承受重力突变的衣料。Reinhard指出：“飞行员的全身需包裹在受压也不会变形的衣料内。与此同时，该服装需柔软有弹性，飞行员穿上它能活动自如。”因未找到合适的面料生产厂家，研制力贝拉的工程师决定自行研制所需的服装面料。他们将杜邦公司的阻燃诺梅克斯（Nomex）纤维和坚韧的凯夫拉尔（Kevlar）纤维混纺， 成为一种“横向坚韧，纵向柔和”的面料。
飞机在超音速回转或螺旋式下降过程中，由于重力在瞬间增强，力贝拉服的液体管道收缩，周围的纤维面料跟着拉紧。我们可以想象，当飞行员启动后燃器后，周围的水会逐渐挤压飞行员的身体，他全身就仿佛包裹在水压式的老虎钳内。传统重力服几秒钟后才会反应，因为必须经机载气动系统将空气压入各种气囊。爱荷华州空军国民警卫队的资深飞行医官陆军上校Christian Ledet，在爱德华兹空军基地试穿了力贝拉服之后说：“使用力贝拉服，你感觉不到它在发挥作用。它就在那里，在你发觉它之前，已经完成了回应物理学定律。”
力贝拉服是同类产品中最早达到生产阶段的飞行服，并足以和最先进的充气型抗重力服——美国空军的“战斗优势”（Combat Edge ）夹克匹敌。在爱德华兹空军基地的几次试飞中，一个飞行员身穿力贝拉，而另一个坐后舱的飞行员穿“战斗优势”服。Morrow回忆道：“我们飞到5500米高空，启动后燃器，并开始9G重力的螺旋翻转，直到后座的飞行员认输讨饶。”Ledet证实：穿上力贝拉，“你可以比较容易呼吸和交谈。当我落地时，不会再像一条扭干的毛巾那样。若穿传统的重力服，我甚至累得无法走出座舱。”
瑞士这家生命维护系统公司开办2年后，Reinhard 同德国一家生产飞机救生和安全设备的制造商自动飞行公司（Autoflug）合作，协助推动力贝拉的最后研发和市场营销工作。除了美国之外，他们还在德国和荷兰空军基地，请一些飞行员穿着力贝拉服进行试飞，结果都很成功。目前，该公司的目标是说服英国、德国、意大利和西班牙，把力贝拉服用于它们正在制造的下一代“欧洲战机”（Eurofighter）的装备上， 欧洲战机最终将取代米格29、幻影和旋风战斗机。
2001年10月，美国国防部把力贝拉服选入了它的“国外军品比较测试（FCT）”计划中。Reinhard认为“五角大楼的动作太慢了。 ”但就这一具体案例而言，耐心地等待可能会得到回报，长达1 年的评估工作于今年春季启动。FCT办公室项目经理John Ryan少校预计，力贝拉服可能会高分地通过测试，“它可能会获得空军的大量采购”。虽然尚未得到保证，但空军的这批定单，可能会让Reinhard、德国自动飞行公司和力贝拉的投资商大赚一把。
虽然在爱德华兹空军基地和欧洲的第一轮试验都表明，力贝拉服将大有可为，但美国得克萨斯州休斯顿维尔实验室的资深科学家、国际航空航天医学研究院主席Ulf Balldin感到， 力贝拉服尚缺少确立其绝对优势的医学证据。他说：“我研究重力服多年，就我所知，力贝拉尚未得到适当的测试和证明。”但Reinhard却不赞同上述说法：“经过几百次离心机的乘载，又在超过80种不同的载具上做过数百次试飞，我们相信已准备走向市场。”
有关力贝拉服的任何疑点，都应该在严格的FCT计划中被清除。 届时，飞行员、医生和工程师将对力贝拉服作深入细致的考察，以确保它是目前最优良的技术。 美国空军作战指挥部人力系统综合处处长Peter Demitry上校解释说：“我们将逐项进行试验，找出它的真正价值， 它到底好在哪里，又有哪些方面不够理想。”
与此同时，Reinhard和生命维护系统公司、自动飞行公司的研究小组正在完善设计，以满足潜在客户提出的一系列要求（美国飞行员希望能多加几个口袋），同时，继续游说“欧洲战机”集团。至于和五角大楼的有利买卖，Reinhard和他的公司至少得等到2003年才有结果。但如果试飞员的赞美之词属实，力贝拉服走向成功之巅将是必然。